COLUMBIA, South Carolina – Các nhà lập pháp tiểu bang South Carolina dự kiến sẽ kết thúc kỳ họp năm nay sau khi dễ dàng thông qua ngân sách trị giá 14.5 tỷ USD, trong đó có điều khoản tăng đáng kể khoản bồi thường cho các thành viên. Theo đó, khoản “bồi thường tại khu vực bầu cử” (in-district compensation) hàng tháng của 46 thượng nghị sĩ và 124 thành viên Hạ viện sẽ tăng từ 1,000 USD lên 2,500 USD, tương đương mức tăng 18,000 USD mỗi năm cho mỗi nhà lập pháp.
Khoản bồi thường này, vốn dành cho các nhiệm vụ lập pháp tại địa phương và có ít giới hạn chi tiêu, đã không được điều chỉnh trong khoảng 30 năm. Việc âm thầm đưa điều khoản này vào ngân sách, khoảng một tháng sau khi Hạ viện thông qua ngân sách ban đầu, đã gây ra nhiều tranh cãi. Một số nhà lập pháp thậm chí đe dọa phủ quyết toàn bộ kế hoạch ngân sách, nhưng cuối cùng vẫn được cả hai viện thông qua dễ dàng.
Chủ tịch Ủy ban Ngân sách và Tài chính Hạ viện, ông Bruce Bannister (Đảng Cộng hòa), cho biết: “Kỳ vọng là các bạn sẽ chi tiền đó cho người dân trong khu vực của mình, thực hiện công việc mà họ đã bầu bạn và đến những nơi họ yêu cầu. Nếu bạn không chi tiền cho người dân, đó là trách nhiệm của bạn.”
Ngoài khoản tăng lương cho nhà lập pháp, ngân sách còn bao gồm các mục ít gây tranh cãi hơn như tăng lương cho giáo viên, cắt giảm thuế thu nhập cá nhân cao nhất từ 6.2% xuống 6%. Khoảng 200 triệu USD được phân bổ để sửa chữa cầu, 35 triệu USD cho việc khắc phục hậu quả bão Helene năm ngoái và 50 triệu USD cho chương trình cho phép phụ huynh sử dụng tiền thuế để đóng học phí trường tư (dự kiến sẽ bị tòa án xem xét).
Tổng cộng, khoản tăng lương cho nhà lập pháp tiêu tốn khoảng 3 triệu USD từ ngân sách. Khoản bồi thường tại khu vực bầu cử tăng từ 12,000 USD lên 30,000 USD mỗi năm. Lưu ý rằng đây là khoản bồi thường ngoài lương chính thức, hiện vẫn giữ nguyên mức 10,400 USD mỗi năm kể từ năm 1990. Nhà lập pháp South Carolina được coi là làm việc bán thời gian, chỉ họp ba ngày mỗi tuần từ tháng 1 đến tháng 5.
Trước đây, vào năm 2014, các nhà lập pháp cũng đã thông qua việc tăng khoản bồi thường này thêm 1,000 USD mỗi tháng trong ngân sách, nhưng bị Tổng thống Hoa Kỳ hiện tại Nikki Haley, khi đó là Thống đốc tiểu bang, phủ quyết. Lần này, vì việc tăng bồi thường nằm trong ngân sách, nó sẽ có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7. Theo luật, việc tăng lương chính thức phải chờ đến sau kỳ bầu cử tiếp theo mới có hiệu lực.
Một số nhà lập pháp, dù bỏ phiếu thuận cho ngân sách, vẫn bày tỏ sự không hài lòng về cách thức tăng bồi thường, cho rằng nên được xử lý trong một dự luật riêng để công chúng có thể đóng góp ý kiến và có sự tranh luận đầy đủ. Thượng nghị sĩ Wes Climer (Đảng Cộng hòa) gọi khoản tăng bồi thường này là một “cái mụn” trong một kế hoạch chi tiêu khác tốt đẹp.
Thống đốc Henry McMaster có quyền phủ quyết từng điều khoản trong ngân sách. Ông cho biết sẽ xem xét kỹ, nhưng khả năng cao sẽ giữ nguyên điều khoản tăng bồi thường, viện dẫn chi phí sinh hoạt tăng cao là lý do chính đáng. Các nhà lập pháp dự kiến Thống đốc McMaster sẽ phủ quyết rất ít, nếu có, từ ngân sách, và không có kế hoạch quay lại Statehouse cho đến tháng 1 năm 2026.
Thông tin theo tin tức của Associated Press đăng trên Seattle Times ngày 28/05/2025.
