HOUSTON – Trong lúc Ủy viên Quận Harris gần đi đến quyết định cuối cùng về ngân sách mới, cư dân, nhân viên quận và các tổ chức cộng đồng đang phải đối mặt với một câu hỏi lớn: Liệu có còn thâm hụt ngân sách hay không?
Những thông tin trái chiều từ các lãnh đạo quận đã làm tăng thêm sự không chắc chắn. Hôm thứ Ba, Thẩm phán Quận Harris, bà Lina Hidalgo, nói về khoản thâm hụt ngân sách dự kiến là $133 triệu Mỹ kim, trong khi đó, Ủy viên Lesley Briones nói với đài KPRC 2 rằng khoản thâm hụt của quận hiện là con số không.
Ủy viên Briones trình bày một kế hoạch ngân sách sửa đổi mà bà tuyên bố sẽ loại bỏ khoản thiếu hụt $200 triệu Mỹ kim của quận thông qua một loạt các biện pháp cắt giảm chiến lược và tiết kiệm chi phí tạm thời.
Một điều chỉnh quan trọng: đàm phán lại việc tăng lương cho lực lượng chấp pháp. Theo bà Briones, gần $100 triệu Mỹ kim đã được tiết kiệm thông qua các cuộc đàm phán giảm bớt việc phân bổ tăng lương ban đầu. Một động thái tiết kiệm chi phí lớn khác? Đề xuất đóng băng tuyển dụng trong một năm, mà bà Briones cho biết có thể giúp quận tiết kiệm $25 triệu Mỹ kim.
Tuy nhiên, Thẩm phán Hidalgo lập luận rằng những khoản tiết kiệm đó có thể mang tính lý thuyết hơn là thực tế. Bà cho rằng một số tiền mà bà Briones liệt kê là “tiết kiệm” chưa bao giờ thực sự được bảo đảm—đặc biệt là số tiền dành cho việc tăng lương cho lực lượng chấp pháp.
Văn phòng Giám đốc Ngân sách Quận Harris cho biết: “Tôi không thể cung cấp bất cứ điều gì vào lúc này.”
Đối với các tổ chức dựa vào nguồn tài trợ của quận, sự giằng co này gây ra những hậu quả thực sự. Nhiều người nói rằng họ đang phải vật lộn để lên kế hoạch cho năm tới và việc thiếu rõ ràng đang làm suy yếu lòng tin của công chúng.
Ông Alfredo Dominguez, thuộc Hội đồng Nhân dân Ngân sách An toàn Cộng đồng, cho biết: “Thật khó để chuẩn bị một cách hiệu quả”. “Làm thế nào chúng ta có thể tích cực đưa mọi người đến các cuộc họp? Làm thế nào chúng ta có thể có một bộ phận dân cư Quận Harris thực sự gắn bó nếu bản thân Quận Harris không làm tốt hơn trong việc đưa thông tin đó ra ngoài?” theo tin từ KPRC Click2Houston.
