Trong bối cảnh nhiều gia đình ở Hạt Harris, Texas, đối mặt với tình trạng thiếu lương thực do quyết định của chính quyền tiểu bang và liên bang, Ngân Hàng Thực Phẩm Houston (Houston Food Bank) đã và đang nỗ lực lấp đầy khoảng trống. Ước tính có khoảng 633.000 gia đình thu nhập thấp tại Hạt Harris sẽ không còn được đảm bảo bữa ăn cho đến khi năm học mới bắt đầu vào giữa tháng Tám.
Thống đốc Greg Abbott đã phủ quyết một phần ngân sách trị giá 60 triệu đô la cho chương trình Thẻ Thực Phẩm Điện Tử Mùa Hè (Summer Electronic Benefits Transfer – Summer EBT) của Texas. Ông nêu lý do lo ngại về nguồn tài trợ liên bang và cho rằng cơ quan lập pháp có thể xem xét lại chương trình khi có sự rõ ràng hơn về các tác động tài chính.
Chương trình Summer EBT lẽ ra đã cung cấp 120 đô la cho mỗi trẻ em đủ điều kiện để chi trả cho thực phẩm trong suốt mùa hè. Tuy nhiên, Texas đã không nằm trong số 30 tiểu bang triển khai chương trình này trong năm đầu tiên ra mắt vào năm 2024.
Thay vào đó, bang phải dựa vào các chương trình hỗ trợ thực phẩm mùa hè khác do Sở Học Chánh Houston (HISD) và Ngân Hàng Thực Phẩm Houston điều hành. Jourdan Stansberry, quản lý chương trình giáo dục cấp cao của Ngân Hàng Thực Phẩm Houston, cho biết chương trình Phục vụ Thực Phẩm Mùa Hè (Summer Food Service Program) cung cấp khoảng 10.000 suất ăn mỗi ngày tại 158 địa điểm, sáu ngày một tuần. Các suất ăn này miễn phí cho trẻ em từ 18 tuổi trở xuống và những người khuyết tật dưới 21 tuổi.
Bà Stansberry lưu ý rằng chi phí thực phẩm tăng cao trong hai năm qua đã ảnh hưởng đến khả năng chi trả của nhiều gia đình, và nhu cầu về các bữa ăn miễn phí, lành mạnh, bổ dưỡng ngày càng tăng. Bà cũng chia sẻ rằng ngân sách thực phẩm của tổ chức đã tăng lên và họ rất cần sự ủng hộ về tài chính để duy trì hoạt động.
Bà Celia Cole, Giám đốc điều hành của Feeding Texas, bày tỏ sự ngạc nhiên trước quyết định phủ quyết của Thống đốc Abbott, vì chương trình nhận được sự ủng hộ của lưỡng đảng trong cơ quan lập pháp. Bà Cole cũng cho biết Thống đốc Abbott có thể sẽ xem xét lại việc tài trợ cho Summer EBT trong tương lai, đặc biệt là khi có những thay đổi về chính sách liên quan đến chương trình Hỗ trợ Dinh Dưỡng và Thực Phẩm (SNAP) từ Quốc Hội.
Mặc dù chương trình Summer EBT chưa được triển khai, bà Stansberry nhấn mạnh rằng các dịch vụ hỗ trợ vẫn luôn sẵn sàng cho các gia đình có nhu cầu tại Hạt Harris. Bà khuyến khích các gia đình liên hệ tổng đài 211 để được hỗ trợ tìm kiếm các chương trình hoặc điểm phân phối thực phẩm mùa hè.
Tin từ Houston Press ngày 11 tháng 7 năm 2025.
