Ngân Hàng Hạt Giống Thiên Niên Kỷ (Millennium Seed Bank) thuộc Vườn Bách Thảo Hoàng Gia Kew tại Anh đang đánh dấu cột mốc 25 năm thành lập. Nằm sâu dưới lòng đất tại vùng nông thôn Sussex, cơ sở này lưu trữ hơn 2,5 tỷ hạt giống thực vật hoang dã từ khoảng 40.000 loài, được bảo quản trong điều kiện đông lạnh ở nhiệt độ -20 độ C (-4 độ F) để phòng ngừa nguy cơ tuyệt chủng.
Được coi là một trong những nơi có đa dạng sinh học phong phú nhất trên Trái Đất, ngân hàng hạt giống này là kho lưu trữ an toàn cho hệ thực vật toàn cầu, được thiết kế để tồn tại qua nhiều thế kỷ. Cơ sở được khánh thành vào năm 2000 bởi Vua Charles III, khi đó là Thân vương xứ Wales.
Quy trình bảo quản hạt giống bắt đầu từ việc các nhà sưu tập thu thập hạt từ thực vật hoang dã ở nhiều nơi trên thế giới, sau đó gửi một phần đến Kew. Hạt giống trải qua quá trình làm khô, làm sạch và kiểm tra khả năng nảy mầm để đảm bảo chúng còn sống trước khi được niêm phong và đưa vào kho lạnh. Các nhà khoa học cho biết việc giảm độ ẩm và nhiệt độ có thể kéo dài tuổi thọ của hạt giống.
Bên cạnh việc bảo quản, các nhà nghiên cứu cũng đang phát triển phương pháp bảo quản lạnh bằng nitơ lỏng cho các loài thực vật nhiệt đới có hàm lượng nước cao. Theo tin từ Associated Press, các ngân hàng hạt giống đóng vai trò thiết yếu trong việc bảo vệ đa dạng sinh học, đặc biệt khi dân số thế giới dự kiến tăng lên và diện tích đất nông nghiệp ngày càng thu hẹp.
Trong 25 năm qua, Ngân Hàng Hạt Giống Thiên Niên Kỷ đã trở thành một đối tác toàn cầu, hỗ trợ các dự án tái phục hồi các loài bản địa và phục hồi môi trường sống bị tổn hại. Mục tiêu trong 25 năm tới là sử dụng nguồn hạt giống này để khôi phục các hệ sinh thái tự nhiên, chống lại sự suy giảm đa dạng sinh học và biến đổi khí hậu.
