Hố Nhựa La Brea, tọa lạc tại Los Angeles, là một trong những điểm tham quan và bảo tàng nổi tiếng ở miền Nam California, thu hút hàng triệu du khách mỗi năm. Nơi đây không chỉ là một địa điểm khảo cổ học quan trọng mà còn là một minh chứng sống động về quá khứ của Trái Đất.
Vào ngày 6 tháng 10 năm 1875, Giáo sư William Denton của Hội Lịch sử Tự nhiên Boston đã công bố bản mô tả khoa học đầu tiên về những hóa thạch được tìm thấy tại Hố Nhựa La Brea. Tên gọi ‘La Brea’ trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là ‘hố nhựa’, và mặc dù một số chuyên gia cho rằng nơi đây chứa nhựa đường thay vì hắc ín, nhưng những hố này đã tiết lộ một trong những bộ sưu tập sinh vật được bảo tồn tốt nhất từ kỷ Pleistocene, cách đây từ 10,000 đến 50,000 năm.
Những cuộc khai quật khoa học chuyên sâu đầu tiên được thực hiện vào năm 1912 bởi Giáo sư John C. Merriam của UC Berkeley. Năm 1914, khoảng 30 con voi ma mút đã được tìm thấy. Hiện nay, Bảo tàng và Hố Nhựa La Brea trưng bày hơn 3.5 triệu hóa thạch từ 650 loài khác nhau. Bộ sưu tập này bao gồm nhiều loài động vật ăn thịt, trong đó có chó sói (Canis dirus), mèo răng kiếm (Smilodon fatalis) và chó sói đồng cỏ (Canis latrans). Nhựa đường đóng vai trò bảo quản tuyệt vời, giúp bảo tồn các hóa thạch nhỏ và tinh tế, chẳng hạn như xương chim rỗng. Kết quả là, bộ sưu tập hóa thạch chim ở đây là một trong những bộ sưu tập lớn nhất thế giới.
Gần đây, một nhóm quốc tế đã nghiên cứu 46 mẫu xương và chỉ tìm thấy 5 mẫu có DNA sử dụng được. Việc so sánh dữ liệu từ chó sói với bộ gen của các loài chó khác cho thấy khoảng cách di truyền lớn đến mức chó sói đã được phân loại lại là loài duy nhất trong một chi riêng. Mairin Balisi, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ, cho biết: ‘Chúng ta từng nghĩ rằng dòng dõi chó sói và chó xám tách ra cách đây không quá 2 triệu năm. Thay vào đó, nghiên cứu mới cho thấy sự phân tách có thể đã xảy ra gần 6 triệu năm trước.’
Mèo răng kiếm với răng dài tới 7 inch là hóa thạch của tiểu bang California. Hơn 2,500 cá thể đã được khai quật và nghiên cứu tại bảo tàng. Để tái hiện loài vật này, Công ty Jim Henson đã chế tạo một con rối người lớn với kích thước như thật vào năm 2010. Bức tượng nặng 75 pound được điều khiển bởi một người điều khiển rối bên trong cơ thể, trong khi một người khác điều khiển đầu và tiếng kêu bằng điều khiển từ xa.
Những con lười khổng lồ đã từng lang thang ở Los Angeles từ khoảng 100,000 năm trước đến gần 13,000 năm trước. Ba loại đã được tìm thấy tại hố: Shasta, Jefferson và Harlan. Với trọng lượng lên đến 3,000 pound, lười Harlan (Paramylodon harlani) là loài lớn nhất và phổ biến nhất. Nó có các nốt xương nhỏ (osteoderms) nằm trong da, khiến nó trở thành một gã khổng lồ được bọc giáp của kỷ băng hà.
Bài viết được đăng trên Mercurynews.
