Giải đấu NFL đang chuẩn bị cho một sự kiện Pro Bowl độc đáo vào năm 2026, sẽ diễn ra bên trong Trung tâm Moscone ở San Francisco. Sân thi đấu bóng bầu dục sẽ được lắp đặt bên trong khu vực phía Nam của trung tâm hội nghị, một động thái nhằm thu hút sự chú ý trở lại với sự kiện All-Star đang dần giảm sức hút.
Theo thông tin từ Bay Area News Group, Pro Bowl năm nay sẽ là một sự kiện được sản xuất kỹ lưỡng cho truyền hình, với chỉ khoảng 2.000 khán giả được mời tham dự. Quyết định này được đưa ra sau khi lượt xem truyền hình của Pro Bowl năm ngoái đã giảm xuống mức thấp kỷ lục.
Bà Nicki Ewell, phó chủ tịch NFL phụ trách sự kiện toàn cầu, cho biết mục tiêu là tạo ra một sản phẩm truyền hình hấp dẫn cho ESPN, đơn vị sẽ phát sóng trực tiếp Pro Bowl Games vào Thứ Ba lúc 3:30 chiều. Chương trình sẽ bao gồm một lễ tưởng niệm dành cho huấn luyện viên John Beam, người đã thiệt mạng do một vụ xả súng tại trường Laney College vào năm ngoái.
Việc người hâm mộ có thể tham dự trực tiếp là khá hạn chế. Một số ít vé sẽ được dành cho những người mua vé tham dự NFL Experience cùng ngày. Phần lớn chỗ ngồi còn lại sẽ dành cho gia đình và bạn bè của các cầu thủ. Một khu vực đứng dành cho trẻ em từ tổ chức phi lợi nhuận Youth UpRising ở Oakland cũng sẽ được bố trí.
Mặc dù sự kiện diễn ra trong một không gian kín đáo và không có cửa sổ, ban tổ chức hy vọng sẽ tạo ra bầu không khí sôi động và hấp dẫn. Tuy nhiên, chiều cao trần nhà 37 foot sẽ là một yếu tố cần cân nhắc, có thể loại trừ các pha giao bóng dài hoặc những cú ném xa.
Kể từ năm 2022, Pro Bowl đã chuyển sang thể thức cờ vua 7 người. Năm nay, phần thi kỹ năng sẽ được rút gọn để nhường chỗ cho các hoạt động bổ sung, chủ yếu dành cho mạng xã hội. Giải đấu dự kiến sẽ thu hút sự quan tâm của người xem truyền hình, mặc dù đây là lần đầu tiên Pro Bowl không diễn ra tại một cơ sở thể thao truyền thống và sẽ ghi nhận lượng khán giả trực tiếp thấp nhất trong lịch sử.
Quyết định tổ chức Pro Bowl tại Moscone Center là một phần trong nỗ lực của NFL nhằm tích hợp sự kiện này vào Tuần lễ Super Bowl. Nếu thành công, NFL hy vọng mô hình này có thể được áp dụng cho sự ra mắt của môn cờ vua tại Olympic Los Angeles năm 2028.
