OAKLAND, California – Cô Weyanti Ahmed, chủ nhân và đầu bếp tài năng của nhà hàng Y’s Choice ở thành phố Oakland, đang hiện thực hóa ước mơ ẩm thực của mình, khởi nguồn từ những bữa ăn cô tự tay chuẩn bị cho năm người con. Từng là một y tá và làm nhiều công việc văn phòng, chính các con đã thuyết phục cô theo đuổi con đường nấu nướng chuyên nghiệp.
Nhà hàng Y’s Choice, mang tên lấy cảm hứng từ cách gọi tắt tên Weyanti thời thơ ấu, là một điểm đến phục vụ các món soul food đa dạng. Thực đơn tại đây không chỉ giới hạn ở một nền ẩm thực mà còn có sự kết hợp tinh tế của hương vị Habesha và những món Halal burger, lấy cảm hứng từ người cha Thổ Nhĩ Kỳ quá cố của cô Ahmed. Các món ăn nổi bật bao gồm mì tỏi, tôm nướng, đuôi bò hầm, sườn gà tây và gà chiên giòn.
Sau thời gian đầu hoạt động dưới hình thức dịch vụ giao thức ăn khắp East Bay, Y’s Choice đã chuyển đến một không gian rộng rãi hơn trên Đại Lộ San Pablo. Dù vẫn được nhiều người xem là một “viên ngọc tiềm ẩn” giữa trung tâm Oakland, cô Ahmed đang ấp ủ kế hoạch mở thêm quầy bar đầy đủ, hứa hẹn sẽ biến Y’s Choice thành một điểm hẹn sôi động vào buổi tối. Hai người con gái của cô, Kylah và Niajah, cũng đang phụ giúp điều hành nhà hàng, tiếp nối truyền thống gia đình.
Cô Ahmed, 46 tuổi, sinh ra tại Cộng hòa Sudan, di cư đến Hoa Kỳ khi sáu tuổi và lớn lên tại West Oakland. Mẹ cô là người Tigrayan và cha cô là người Thổ Nhĩ Kỳ, nên ẩm thực và văn hóa luôn đóng vai trò quan trọng trong cuộc sống. Cô học nấu ăn từ mẹ mình, bà Hiwot, người nay được vinh danh bằng một bức bích họa rạng rỡ ngay tại lối vào nhà hàng Y’s Choice. Theo nhật báo Bay Area News Group, bức bích họa này là lời tri ân sâu sắc đến mẹ cô và cội nguồn văn hóa của gia đình.
Về triết lý ẩm thực, cô Ahmed tin vào việc giữ gìn hương vị chân thật: “Nhiều người có thể nấu ăn ngon, nhưng khi bước vào lĩnh vực nhà hàng và nấu với số lượng lớn, hương vị món ăn dễ thay đổi. Tôi không tin vào điều đó. Tôi muốn giữ nguyên tính xác thực trong cách mình nấu – không có gì khác biệt.”
