Nếu bạn từng đi xe buýt ở Seattle, có thể bạn đã nghe danh Nathan Vass. Anh không chỉ là một tài xế xe buýt bình thường mà còn là một nghệ sĩ, nhà làm phim. Những ai may mắn lên chuyến xe của anh sẽ thấy anh chào hỏi từng hành khách, thông báo từng điểm dừng qua loa, và thường xuyên trò chuyện với những người nhận ra mình.
Trong công việc của mình, Vass biến những chuyến xe buýt tưởng chừng như tẻ nhạt thành những trải nghiệm đặc biệt – một cơ hội để kết nối trong một thành phố đôi khi nổi tiếng là người dân hơi “khép mình”. Sau 18 năm cầm lái, anh có vô số câu chuyện để kể. Cuốn sách mới nhất của anh, “Deciding to See: The View from Nathan’s Bus”, là tập hợp những câu chuyện từ thời gian làm tài xế, tập trung vào việc tìm kiếm niềm vui và hy vọng ngay cả trong những giai đoạn khó khăn.
Cuốn sách đầu tiên của Vass, “The Lines That Make Us”, kể về những con người anh gặp trên xe buýt. Với “Deciding to See”, anh đào sâu hơn, đưa vào bối cảnh những khó khăn của 5 năm qua, bắt đầu từ góc nhìn cá nhân của anh khi trải qua một vụ tấn công khủng bố ở Paris. Anh hy vọng độc giả có thể dùng trải nghiệm đó như một lăng kính để nhìn nhận những gì họ đã trải qua. Ai cũng đang đối mặt với những tổn thương riêng, và cuốn sách này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tìm thấy hy vọng qua cộng đồng.
Nathan Vass chia sẻ rằng lòng biết ơn là con đường tắt tuyệt vời dẫn đến hạnh phúc. Anh thấy điều này rất rõ qua các hành khách của mình. Khi mọi người lên xe buýt và nói “Cảm ơn” hay bày tỏ sự vui mừng vì được an toàn, đó không chỉ là lời nói xã giao. Theo anh, khó khăn có thể mang lại sự giải phóng, mở mang tầm mắt. Nếu không có nỗi buồn, niềm vui sẽ không còn sâu sắc.
Anh tin rằng nghệ thuật có trách nhiệm mang lại hy vọng, nhưng không thể né tránh thực tế khắc nghiệt của Seattle hiện tại. Đôi khi, ngồi trên xe buýt cũng có những khoảnh khắc đáng sợ, và cuốn sách khám phá cả những mặt đó. Là một nghệ sĩ, anh chọn đối diện thay vì chạy trốn.
Nhiều người có lẽ không ngờ rằng có thể tìm thấy niềm vui trên xe buýt công cộng, nhưng Nathan Vass đã làm được điều đó. Anh chấp nhận những điều không thể kiểm soát, bởi “vòng tay tôi chỉ rộng chừng đó, tôi chỉ có thể thay đổi được một phần nào đó”. Ngồi trên xe buýt là chấp nhận ở cạnh những con người từ mọi tầng lớp xã hội. Nhân loại vừa đầy khiếm khuyết lại vừa đẹp đẽ, và cuốn sách này soi rọi tất cả để tôn vinh.
Anh học được rằng “tiền tệ” thực sự trên đường phố không phải là tiền bạc, mà là sự tôn trọng. Anh cảm thấy may mắn vì mọi người tôn trọng mình, và anh luôn đối xử với hành khách như những người bình đẳng, dành cho họ sự tôn trọng. Đó là lý do chương đầu tiên của sách dành lời tri ân cho những người vô gia cư, như một lời nhắc nhở rằng họ cũng có tên và có giá trị.
Những bài học từ việc lái xe buýt không chỉ giới hạn ở Seattle – sự tôn trọng trên đường phố, giá trị của lòng tốt, và nhận thức rằng con người ai cũng có khuyết điểm, kể cả bản thân. Anh coi xe buýt như một phép ẩn dụ cho cuộc sống, không chỉ vì nó giống một hành trình, mà còn là tấm gương phản chiếu Seattle thu nhỏ trong một “phòng khách di động”. Đây là một trong số ít nơi mà con người không thể né tránh nhau. Thường thì mọi người đối xử tốt với nhau, và điều đó rất quan trọng để ghi nhớ.
Dù đã nhận được nhiều sự công nhận, từ việc tác phẩm được đăng trên Seattle Times đến cuốn sách đầu tiên lọt vào vòng chung kết Giải thưởng Sách Tiểu bang Washington năm 2019, Nathan Vass cho biết điều anh tự hào nhất không phải là giải thưởng. Điều ý nghĩa nhất là khi những hành khách trên xe buýt đọc sách của anh và nói rằng họ thích nó. Anh kể về một hành khách từng vô gia cư trong nhiều năm, một ngày nọ đến nói với anh rằng đã mượn cuốn sách đầu tiên ở thư viện và rất yêu thích nó. Theo anh, những người sống trên đường phố là những người đủ tư cách nhất để đánh giá xem sách của anh có chân thực hay không. Lời khen của người hành khách đó còn quý giá hơn bất kỳ giải thưởng nào.
Điều anh yêu thích nhất ở công việc lái xe buýt? Đó là công việc ban ngày tốt nhất cho một nghệ sĩ, đặc biệt là nó không ảnh hưởng đến thời gian rảnh. Nó giúp anh thoát khỏi những suy nghĩ cá nhân và nhắc nhở về thế giới rộng lớn ngoài kia. Anh yêu công việc lái xe buýt bây giờ cũng như lúc mới bắt đầu, thậm chí còn hơn. Nó mang lại một cảm giác vui vẻ vị tha mà anh hy vọng độc giả có thể cảm nhận được trong sách. Cả điều tốt và điều xấu đều là một phần của trải nghiệm, và anh ở đây để chứng kiến và trân trọng mọi người mình gặp trên những chuyến xe.
Theo Seattle Times ngày 12/05/2025.
