Cơ Quan Hàng Không và Vũ Trụ Hoa Kỳ (NASA) vừa công bố những nghiên cứu mới về các khám phá thú vị từ bụi tiểu hành tinh Bennu, có thể cung cấp manh mối về cách sự sống hình thành trong vũ trụ. Các phát hiện bao gồm các loại đường cần thiết cho những dạng sống cơ bản, một chất bí ẩn giống kẹo cao su, và một lượng lớn bụi sao từ các vụ nổ siêu tân tinh.
Phi thuyền robot Osiris-Rex của NASA đã thu thập đá và bụi từ tiểu hành tinh Bennu vào năm 2020 và đưa mẫu vật về Trái Đất vào năm 2023. Kể từ đó, các nhà khoa học trên khắp thế giới đã nghiên cứu những mảnh đá vũ trụ này để hiểu rõ hơn về những ngày đầu của hệ mặt trời chúng ta.
Một nhóm nghiên cứu do ông Yoshihiro Furukawa, nhà khoa học từ Đại học Tohoku tại Nhật Bản, dẫn đầu, đã phát hiện ra đường glucose sáu carbon – đây là lần đầu tiên các nhà khoa học tìm thấy nguồn carbon và nhiên liệu phổ quát cho các dạng sống trong một mẫu vật ngoài Trái Đất. Đường ribose năm carbon cũng có mặt trong các mẫu vật, tuy nhiên loại đường này đã từng được tìm thấy trong không gian trước đây.
Theo tuyên bố của NASA, mặc dù những loại đường này không phải là bằng chứng trực tiếp của sự sống, nhưng việc phát hiện chúng, cùng với các phát hiện trước đó về axit amin, nucleobase và axit cacboxylic trong các mẫu Bennu, cho thấy các khối xây dựng của phân tử sinh học đã phổ biến khắp hệ mặt trời.
Ông Furukawa cho biết, tất cả các nucleobase cần thiết để tạo thành DNA và RNA đã được tìm thấy trong các mẫu Bennu, vì vậy “phát hiện mới về ribose có nghĩa là tất cả các thành phần để tạo thành phân tử RNA đều có mặt trong Bennu.” Những phát hiện này, được công bố trên tạp chí Nature vào thứ Ba, ủng hộ giả thuyết Thế giới RNA về nguồn gốc sự sống trên hành tinh chúng ta, cho rằng trước khi sự sống phức tạp tồn tại trên Trái Đất, đã có một thế giới RNA tiền thân cho sự phát triển của các tế bào hiện đại.
“Kẹo Cao Su Không Gian” Cổ Đại và Bụi Siêu Tân Tinh
Bên cạnh các loại đường xây dựng sự sống, mẫu vật Bennu còn chứa một số phát hiện thú vị khác. Hai nhà nghiên cứu Scott Sandford từ Trung Tâm Nghiên Cứu Ames của NASA và Zack Gainsforth từ Đại học California, Berkeley, cũng công bố một bài báo trên Nature vào thứ Ba về một vật liệu “giống kẹo cao su” chưa từng được tìm thấy trên các tảng đá không gian nào trước đây.
Các nhà nghiên cứu cho biết ban đầu chất này mềm và dẻo, nhưng nó đã cứng lại theo thời gian. “Kẹo cao su không gian” được tạo thành từ “vật liệu giống polyme rất giàu nitơ và oxy.” Đây là một sự phát triển quan trọng, NASA cho biết, vì nó có thể chứa một số “tiền chất hóa học” đã giúp khởi nguồn sự sống trên hành tinh chúng ta.
Ông Sandford nói: “Với chất lạ lùng này, chúng ta đang nhìn thấy, rất có thể, một trong những sự biến đổi vật chất sớm nhất đã xảy ra trong tảng đá này. Trên tiểu hành tinh nguyên thủy hình thành trong những ngày đầu của hệ mặt trời, chúng ta đang chứng kiến các sự kiện gần khởi đầu của khởi đầu.”
Một bài báo thứ ba, cũng được công bố trên Nature vào thứ Ba, từ nhóm nghiên cứu do bà Ann Nguyen từ Trung Tâm Vũ Trụ Johnson của NASA tại Houston dẫn đầu, đã xem xét bụi được tìm thấy trên các mẫu Bennu có nguồn gốc từ các ngôi sao cũ hơn hệ mặt trời của chúng ta. Lượng bụi siêu tân tinh được tìm thấy nhiều hơn rất nhiều so với dự kiến. Các mẫu vật chứa lượng bụi sao nhiều gấp sáu lần so với bất kỳ vật liệu thiên thạch nào khác mà các nhà khoa học từng tìm thấy.
Bà Nguyen chia sẻ: “Việc bảo tồn chúng trong các mẫu Bennu là một bất ngờ và minh họa rằng một số vật liệu đã thoát khỏi sự biến đổi trong vật thể mẹ. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy sự đa dạng của các vật liệu tiền mặt trời mà vật thể mẹ đã bồi tụ khi nó hình thành.”
Trung Tâm Bay Không Gian Goddard của NASA đã đảm nhiệm quản lý tổng thể sứ mệnh Osiris-Rex, theo CNET ngày 3 tháng 12 năm 2025.
