Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đã thử nghiệm các thiết bị bay không người lái (drone) tại Thung lũng Chết, California, để chuẩn bị cho các nhiệm vụ khám phá Sao Hỏa. Mục tiêu là phát triển phần mềm bay tự động có khả năng xử lý các địa hình đa dạng, đặc biệt là những khu vực trống trải, thiếu các điểm tham chiếu trực quan.
Sự cố của trực thăng Ingenuity trên Sao Hỏa vào năm ngoái đã chỉ ra tầm quan trọng của việc nâng cấp khả năng định vị và hạ cánh cho các phương tiện tương lai. Roland Brockers, một nhà nghiên cứu tại Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, cho biết: “Ingenuity được thiết kế để bay trên địa hình có kết cấu rõ ràng, ước tính chuyển động bằng cách nhìn vào các đặc điểm trên mặt đất. Tuy nhiên, nó đã gặp khó khăn khi bay qua các khu vực bằng phẳng hơn. Chúng tôi muốn các phương tiện trong tương lai linh hoạt hơn và không phải lo lắng về việc bay qua các khu vực thử thách như cồn cát.”
Thung lũng Chết, với nhiệt độ có lúc lên tới hơn 110 độ Fahrenheit (khoảng 43 độ C), đã được NASA sử dụng từ những năm 1970 để thử nghiệm công nghệ cho các chuyến đi Sao Hỏa. Lần thử nghiệm này tập trung vào phần mềm Extended Robust Aerial Autonomy, một hệ thống bay tự động tiên tiến. Theo tin từ NASA ngày 3 tháng 12 năm 2025, dữ liệu thu thập được cho thấy việc sử dụng các bộ lọc camera khác nhau và thuật toán cải tiến đã giúp drone hạ cánh an toàn hơn trên nhiều loại địa hình.
Việc thử nghiệm này là một phần trong nỗ lực không ngừng của NASA nhằm đảm bảo an toàn và hiệu quả cho các sứ mệnh khám phá không gian, đặc biệt là các kế hoạch đưa robot và có thể cả con người lên Sao Hỏa trong tương lai. Các công nghệ được phát triển từ các thử nghiệm này sẽ là nền tảng cho các trực thăng mini tương lai, hỗ trợ thu thập mẫu vật trên Hành tinh Đỏ.
