Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) sẽ triển khai tên lửa đẩy cao 322 feet (tương đương 98 mét) ra bãi phóng vào thứ Bảy, một bước quan trọng trong việc chuẩn bị cho sứ mệnh lịch sử đưa bốn phi hành gia bay quanh Mặt Trăng. Tên lửa Hệ thống Phóng không gian (SLS), với khoang Orion ở trên cùng, sẽ thực hiện hành trình dài 4 dặm (6.4 km) từ Tòa nhà Lắp ráp Phương tiện khổng lồ của NASA đến bãi phóng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida. Sự kiện này, được gọi là “triển khai”, sẽ được phát trực tiếp trên kênh YouTube của NASA.
Sự kiện này sẽ mở đầu cho một loạt các cuộc thử nghiệm và diễn tập, nếu thành công, sẽ đưa NASA tiến gần hơn đến việc chuẩn bị cuối cùng cho chuyến bay có người lái đầu tiên lên Mặt Trăng sau hơn 50 năm. Sứ mệnh, mang tên Artemis II, có thể được khởi động vào khoảng từ ngày 6 đến 11 tháng 2, mặc dù các thời điểm phóng khác cũng có thể diễn ra vào tháng 3 và tháng 4.
Việc triển khai tên lửa là một bước quan trọng để các nhà quản lý sứ mệnh đánh giá sức khỏe và an toàn của tên lửa đẩy trước khi các nhà lãnh đạo NASA ấn định ngày phóng chính thức. Artemis II dự kiến sẽ có bốn thành viên phi hành đoàn, bao gồm các phi hành gia của NASA là Reid Wiseman, Victor Glover và Christina Koch, cùng với phi hành gia người Canada Jeremy Hansen. Họ sẽ trải qua 10 ngày trong không gian, bay quanh Trái Đất trước khi vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng.
Tổng Thống Donald Trump đã ưu tiên việc trở lại Mặt Trăng, đặc biệt trong bối cảnh cuộc chạy đua không gian mới giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc. Giới chức Trung Quốc cho biết họ dự định đưa các phi hành gia của mình lên Mặt Trăng vào năm 2030.
Theo NBC News, NASA đã thông báo rằng sứ mệnh Artemis tiếp theo, dự kiến đưa bốn phi hành gia bay quanh Mặt Trăng, sẽ bị trì hoãn đến năm 2026.
