Từ Thứ Năm, người dân tại năm tiểu bang Hoa Kỳ nhận trợ cấp thực phẩm sẽ phải đối mặt với các hạn chế mới về việc mua sắm soda, kẹo và một số loại thực phẩm khác. Indiana, Iowa, Nebraska, Utah và West Virginia là những tiểu bang đầu tiên thực thi các quy định mới này, cấm sử dụng các khoản trợ cấp trong Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) để mua một số mặt hàng nhất định.
Theo Bộ trưởng Y tế Robert F. Kennedy Jr. và Bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins, động thái này nhằm loại bỏ các loại thực phẩm không lành mạnh khỏi chương trình liên bang trị giá 100 tỷ đô la, thường được gọi là tem phiếu thực phẩm, phục vụ 42 triệu người Mỹ. Phát biểu vào tháng 12, Bộ trưởng Kennedy nhấn mạnh sự cần thiết phải chấm dứt tình trạng, theo đó người nộp thuế phải chi tiền để tài trợ cho các chương trình khiến người dân bệnh, rồi sau đó lại phải trả tiền để chữa bệnh.
Tuy nhiên, các chuyên gia trong ngành bán lẻ và chính sách y tế cho rằng các chương trình SNAP của tiểu bang, vốn đã chịu áp lực từ các khoản cắt giảm ngân sách sâu rộng, chưa chuẩn bị cho những thay đổi phức tạp này. Nghiên cứu cũng cho thấy kết quả còn nhiều tranh cãi về việc liệu việc hạn chế mua sắm bằng SNAP có cải thiện chất lượng chế độ ăn uống và sức khỏe hay không.
Liên đoàn Bán lẻ Quốc gia dự đoán sẽ có tình trạng hàng chờ thanh toán kéo dài hơn và nhiều khiếu nại của khách hàng hơn khi những người nhận SNAP tìm hiểu các loại thực phẩm bị ảnh hưởng bởi các quy định mới. Các quy định này là một sự thay đổi so với các chính sách liên bang từ năm 1964, theo đó phúc lợi SNAP có thể được sử dụng cho “bất kỳ thực phẩm hoặc sản phẩm thực phẩm nào dùng cho người”, ngoại trừ rượu và thức ăn nóng ăn liền. Luật cũng quy định SNAP không thể dùng để mua thuốc lá.
Dưới thời Tổng Thống Donald Trump, các tiểu bang đã được khuyến khích và thậm chí được khuyến khích tìm kiếm sự miễn trừ – và họ đã hưởng ứng. Các quy định miễn trừ của năm tiểu bang có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 sẽ ảnh hưởng đến khoảng 1,4 triệu người. Utah và West Virginia sẽ cấm sử dụng SNAP để mua soda và nước ngọt, trong khi Nebraska sẽ cấm soda và nước tăng lực. Indiana sẽ nhắm mục tiêu vào nước ngọt và kẹo. Iowa sẽ có các quy định nghiêm ngặt nhất.
Theo tin từ ABC News, các chuyên gia y tế lo ngại rằng những thay đổi này bỏ qua các yếu tố lớn hơn ảnh hưởng đến sức khỏe của những người nhận SNAP.
