Quân đội Nam Sudan đã phát động một chiến dịch quân sự quy mô lớn chống lại lực lượng đối lập sau những tổn thất lãnh thổ gần đây, làm dấy lên lo ngại về an toàn của dân thường. Trong một tuyên bố vào Chủ Nhật, phát ngôn viên quân đội Lul Ruai Koang cho biết Chiến dịch Hòa bình Bền vững sẽ bắt đầu và ra lệnh cho dân thường sơ tán ngay lập tức khỏi ba quận ở bang Jonglei. Ông cũng chỉ đạo các nhóm viện trợ rời đi trong vòng 48 giờ.
Ông Koang nói với Hãng thông tấn AP vào thứ Hai rằng hoạt động này nhằm mục đích giành lại các thị trấn do lực lượng đối lập chiếm giữ gần đây và “khôi phục luật pháp và trật tự”. Thông báo được đưa ra một ngày sau khi một chỉ huy quân đội cấp cao bị quay phim kêu gọi binh lính của mình giết dân thường và phá hủy tài sản trong cuộc tấn công ở Jonglei, gây ra sự chỉ trích từ Liên Hợp Quốc và các bên khác.
“Rõ ràng là Nam Sudan đã quay trở lại chiến tranh,” Alan Boswell của Tổ chức Khủng hoảng Quốc tế cho biết. “Đây là một bi kịch vô cùng lớn đối với một quốc gia vốn ngày càng yếu đi và nghèo đi.”
Theo AP, kể từ tháng 12, một liên minh các lực lượng đối lập đã chiếm giữ một loạt các tiền đồn của chính phủ ở trung tâm Jonglei, một khu vực là quê hương của nhóm dân tộc Nuer và là thành trì của phe đối lập. Một số lực lượng này trung thành với lãnh đạo đối lập Riek Machar, trong khi những lực lượng khác tự coi mình là một phần của dân quân dân tộc Nuer tên là Đội quân Trắng.
Ông Machar, người dân tộc Nuer, từng giữ chức vụ phó tổng thống cấp cao nhất trong số năm phó tổng thống theo thỏa thuận hòa bình năm 2018 chấm dứt giao tranh giữa lực lượng của ông và lực lượng trung thành với Tổng thống Salva Kiir, người dân tộc Dinka. Cuộc nội chiến kéo dài năm năm đó chủ yếu diễn ra theo đường dây dân tộc, giết chết khoảng 400.000 người.
Tuy nhiên, đã có sự tái bùng phát bạo lực trong năm qua, với các cuộc giao tranh lẻ tẻ. Ông Machar đã bị đình chỉ chức vụ vào năm ngoái sau khi lực lượng Đội quân Trắng tràn qua một đồn quân sự ở thị trấn Nasir. Ông hiện đang đối mặt với các cáo buộc phản quốc và các tội danh khác liên quan đến vụ tấn công đó, mà chính quyền cáo buộc ông Machar đã giúp dàn dựng. Nhưng các đồng minh của ông Machar và một số nhà quan sát quốc tế cho rằng các cáo buộc là động cơ chính trị.
Ông Machar vẫn bị quản thúc tại gia trong khi phiên tòa xét xử ông diễn ra chậm chạp tại thủ đô Juba. Phiên tòa của ông Machar được xem rộng rãi là vi phạm thỏa thuận hòa bình năm 2018. Tuy nhiên, ông Kiir và các đồng minh của ông cho rằng thỏa thuận này vẫn đang được thực hiện, viện dẫn một phe đối lập vẫn còn trong chính phủ đoàn kết.
Lực lượng trung thành với ông Machar đã tuyên bố thỏa thuận đã chết, và kể từ đó đã gia tăng áp lực lên quân đội bằng cách chiếm giữ kho vũ khí và phát động các cuộc tấn công chớp nhoáng vào các vị trí của chính phủ. Chính phủ chủ yếu dựa vào các cuộc ném bom từ trên không để đẩy lùi cuộc nổi dậy mà các nhà phân tích cho rằng đang giành được đà phát triển trên nhiều bang.
Sau khi chiếm giữ tiền đồn của chính phủ Pajut ở Jonglei vào ngày 16 tháng 1, lực lượng đối lập đe dọa sẽ tiến về Juba. Chính phủ đã đáp trả bằng cách tập hợp các chiến binh ở Poktap gần đó, trong khi hàng nghìn binh lính Uganda bảo vệ Juba. Tham mưu trưởng quân đội Paul Nang đã cho quân đội của mình một tuần để “nghiền nát cuộc nổi dậy” ở Jonglei.
Vào thứ Bảy, một ngày trước khi quân đội tuyên bố tấn công, một chỉ huy quân sự cấp cao đã bị quay phim kêu gọi lực lượng của mình giết tất cả dân thường và phá hủy tài sản trong các hoạt động ở Jonglei. Tướng Johnson Olony nói với lực lượng của mình ở quận Duk, không xa Pajut: “Đừng tha mạng sống, khi chúng ta đến đó, đừng tha người già, đừng tha gà, đừng tha nhà hay bất cứ thứ gì.”
Các nhóm vũ trang ở Nam Sudan, bao gồm cả quân đội, đã nhiều lần bị cáo buộc có hành vi lạm dụng dân thường, bao gồm bạo lực tình dục và tuyển quân ép buộc. Lời lẽ của ông Olony đặc biệt hung hãn và gây lo ngại. “Chúng tôi bị sốc, chúng tôi bị bàng hoàng, chúng tôi ngạc nhiên,” ông Edmund Yakani, một nhà lãnh đạo cộng đồng nổi bật, cho biết.
Ông Olony là chỉ huy lực lượng Agwelek, một dân quân thuộc bộ tộc Shilluk của ông, đã đồng ý hòa nhập vào quân đội vào năm ngoái. Việc triển khai ông đến các cộng đồng Nuer là vấn đề gây tranh cãi do sự cạnh tranh riêng biệt giữa các cộng đồng Shilluk và Nuer. Năm 2022, lực lượng Đội quân Trắng đã san bằng các làng Shilluk và di dời hàng nghìn dân thường trước khi chính phủ can thiệp bằng trực thăng tấn công.
Lực lượng của ông Olony cũng tham gia vào các hoạt động quân sự ở các cộng đồng Nuer khác vào năm ngoái. Joshua Craze, một nhà phân tích độc lập và nhà văn về Nam Sudan, cho biết việc triển khai ông đến Jonglei “sẽ gây cháy bỏng.” Ông nói thêm: “Sự hiện diện của ông ta trong bang là một món quà tuyên truyền cho phe đối lập trong nỗ lực huy động lực lượng của họ.”
Phát ngôn viên chính phủ Ateny Wek Ateny gọi những bình luận của ông Olony là “không cần thiết” và “một lời nói vấp”. Tuy nhiên, ông cũng cho biết rằng trong khi có thể ông Olony đang “cố gắng nâng cao tinh thần lực lượng của mình”, lời nói của ông không phản ánh chính sách của chính phủ.
