Giới khoa học tại Nam Phi đã phát động một chiến dịch chống nạn săn trộm tê giác bằng cách tiêm các đồng vị phóng xạ vào sừng của chúng. Theo các nhà khoa học, phương pháp này vô hại đối với loài vật nhưng có thể được các nhân viên hải quan phát hiện.
Dự án hợp tác giữa Đại học Witwatersrand, các quan chức năng năng lượng hạt nhân và các nhà bảo tồn đã thực hiện việc tiêm cho năm con tê giác. Trường đại học hy vọng đây sẽ là bước khởi đầu cho việc tiêm đại trà cho quần thể tê giác đang suy giảm.
Chiến dịch được gọi là Dự án Rhisotope. Năm ngoái, khoảng 20 con tê giác tại một khu bảo tồn đã được tiêm đồng vị trong các thử nghiệm tiền đề cho chương trình này. Các đồng vị phóng xạ, ngay cả ở mức độ thấp, cũng có thể được nhận diện bởi các máy dò bức xạ tại sân bay và biên giới, dẫn đến việc bắt giữ những kẻ săn trộm và buôn lậu.
Các nhà nghiên cứu thuộc Đơn vị Vật lý Bức xạ và Sức khỏe của Đại học Witwatersrand cho biết các thử nghiệm trong nghiên cứu thí điểm đã khẳng định vật liệu phóng xạ hoàn toàn an toàn cho tê giác.
Ông James Larkin, Giám đốc Khoa học của Dự án Rhisotope, cho biết: “Chúng tôi đã chứng minh, vượt mọi nghi ngờ khoa học, rằng quy trình này hoàn toàn an toàn cho động vật và có hiệu quả trong việc làm cho sừng có thể bị phát hiện qua các hệ thống an ninh hạt nhân hải quan quốc tế.”
Ông cũng nói thêm: “Ngay cả một chiếc sừng duy nhất với mức độ phóng xạ thấp hơn đáng kể so với mức độ sẽ được sử dụng trong thực tế cũng đã kích hoạt thành công các báo động trên máy dò bức xạ.”
Các thử nghiệm cũng cho thấy sừng có thể được phát hiện ngay cả khi nằm bên trong các container vận chuyển đầy 40 feet.
Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế, dân số tê giác toàn cầu ước tính vào khoảng 500.000 con vào đầu thế kỷ 20, nhưng hiện đã giảm xuống còn khoảng 27.000 con do nhu cầu liên tục đối với sừng tê giác trên thị trường chợ đen.
Nam Phi có số lượng tê giác lớn nhất với ước tính 16.000 con, nhưng quốc gia này đang đối mặt với tỷ lệ săn trộm cao, với khoảng 500 con tê giác bị giết để lấy sừng mỗi năm.
Đại học này đã kêu gọi các chủ sở hữu vườn thú tư nhân và cơ quan bảo tồn quốc gia thực hiện việc tiêm cho tê giác của họ. Thông tin này được đăng tải bởi Associated Press.
