Một máy bay thuê bao đang chuẩn bị rời Nam Hàn vào thứ Tư để đưa hàng trăm công dân nước này về, sau khi họ bị giam giữ trong một cuộc đột kích di trú vào một cơ sở của hãng Hyundai tại Georgia. Tuy nhiên, một số công nhân đã bày tỏ ý định ở lại Hoa Kỳ để đối mặt với các cáo buộc mà luật sư của họ cho là không có căn cứ.
Khoảng 300 công dân Nam Hàn nằm trong số 475 người bị giam giữ vào thứ Năm tuần trước, trong một cuộc đột kích của Cơ quan Điều tra An ninh Nội địa (Homeland Security Investigations), Sở Di Trú và Hải quan (Immigration and Customs Enforcement) cùng các quan chức liên bang khác tại một công trường xây dựng ở Ellabell, nơi các công ty Nam Hàn Hyundai và LG Energy Solution đang cùng xây dựng một nhà máy sản xuất pin.
Sự việc này đã làm căng thẳng mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và Nam Hàn, một đồng minh chủ chốt ở châu Á. Nó cũng gây chú ý đến những khó khăn mà các công ty nước ngoài phải đối mặt khi xin thị thực Hoa Kỳ cho nhân viên của mình, ngay cả khi Tổng Thống Donald Trump thúc đẩy họ mở rộng sản xuất và chuyển giao công nghệ tại Mỹ.
Tổng Thống Nam Hàn Lee Jae Myung, người đã gặp Tổng Thống Donald Trump tại Tòa Bạch Ốc chỉ vài tuần trước vụ đột kích, cho biết ông cảm thấy “trách nhiệm sâu sắc” đối với sự an toàn của công dân Nam Hàn. Ông hy vọng “sẽ không bao giờ có thêm sự xâm phạm bất công nào đối với các hoạt động của người dân và các công ty của chúng ta vì sự phát triển chung của Nam Hàn và Hoa Kỳ.”
Bộ Ngoại Giao Nam Hàn cho biết Seoul và Washington đang “tiến hành các cuộc đối thoại chi tiết” để sắp xếp cho các công dân Nam Hàn bị giam giữ tự nguyện hồi hương “sớm nhất có thể”. Bộ này cũng đã nhiều lần nhấn mạnh với các quan chức Hoa Kỳ rằng “những thị thực như vậy là cần thiết cho việc lưu trú ngắn hạn của các chuyên gia Nam Hàn, những người cần thiết cho hoạt động ban đầu của các nhà máy và để đào tạo nhân viên địa phương khi các công ty của chúng ta mở rộng sang Hoa Kỳ.”
Bà Sarah Park, chủ tịch Liên minh Người Mỹ gốc Hàn, nhận định rằng các công nhân bị giam giữ không nên bị đổ lỗi về tình trạng thị thực của họ. Bà nói: “Khi các kỹ thuật viên vào Hoa Kỳ bằng thị thực du lịch ngắn hạn để đáp ứng nhu cầu cấp bách, đó không phải là hành vi sai trái cá nhân, mà là do hệ thống đã không điều chỉnh chính sách di trú và những lời hứa hẹn kinh tế.”
Các quan chức Hoa Kỳ cho biết những người bị giam giữ đang làm việc bất hợp pháp và cuộc đột kích là kết quả của một cuộc điều tra hình sự kéo dài nhiều tháng. Hyundai tuyên bố không ai trong số những người bị giam giữ là nhân viên trực tiếp của họ. LG Energy Solution cho biết 47 nhân viên của họ và khoảng 250 công nhân từ các công ty đối tác đã bị bắt giữ.
Ông Charles Kuck, một luật sư tại Atlanta đại diện cho hai công dân Nam Hàn bị giam giữ, nói rằng họ chưa đồng ý bay về nước trên chuyến bay thuê bao. Ông Kuck khẳng định cả hai người đều đang ở Hoa Kỳ hợp pháp theo Chương trình Miễn thị thực (Visa Waiver Program) và việc đồng ý “tự nguyện hồi hương” sẽ ám chỉ họ đã vi phạm pháp luật. Ông muốn Sở Di Trú và Hải quan trả tự do cho họ mà không có cáo buộc nào.
Theo NBC News, ông Kuck cũng đang đại diện cho ba người khác bị giam giữ trong cuộc đột kích, những người này đang ở Hoa Kỳ bằng thị thực B-1, cho phép họ tiến hành công việc kinh doanh tại quốc gia này. Ông cho rằng vụ bắt giữ khách hàng của mình chứng tỏ Cơ quan Điều tra An ninh Nội địa đã “không làm tốt công việc của họ”, và dường như đã “quá tay khi quyết định bắt giữ tất cả mọi người rồi giải quyết sau.”
