Ngày 23/12/2025, chiến dịch tranh cử thống đốc California năm 2026 chính thức khởi động. Giới quan sát nhận định đây có thể là một trong những chu kỳ bầu cử kỳ lạ nhất trong lịch sử 175 năm của tiểu bang, thu hút sự chú ý của cả nước.
Với số lượng lớn các ứng cử viên Dân chủ tham gia tranh cử, khả năng một đảng viên Cộng hòa giành chiến thắng là hoàn toàn có thể, bất chấp California là một bang có xu hướng nghiêng về đảng Dân chủ. Hệ thống bầu cử sơ bộ “top-two” của tiểu bang cho phép các ứng cử viên thuộc bất kỳ đảng phái nào cùng xuất hiện trong cuộc bỏ phiếu sơ bộ vào tháng 6, và hai người có số phiếu cao nhất sẽ đối đầu trong cuộc bầu cử vào tháng 11.
Hiện có hơn một chục ứng cử viên Dân chủ tham gia, điều này tạo cơ hội cho hai ứng cử viên Cộng hòa, bao gồm Cảnh sát trưởng Hạt Riverside Chad Bianco và cựu bình luận viên truyền hình Steve Hilton. Họ có thể về nhất, nhì với khoảng 10-15% số phiếu bầu.
Sự thiếu vắng một ứng cử viên Dân chủ nổi bật và sự yếu kém trong vai trò lãnh đạo của đảng Dân chủ càng làm tăng khả năng xảy ra một cú lật đổ từ phía đảng Cộng hòa. Các nhân vật như cựu Phó Tổng Thống Kamala Harris hoặc Thượng nghị sĩ Alex Padilla đã không tham gia tranh cử, tạo ra một khoảng trống.
Trong khi đó, một số ứng cử viên Dân chủ khác như cựu Dân biểu Katie Porter và cựu Chủ tịch Hội đồng kiểm soát Betty Yee cũng đang thu hút sự chú ý. Tỷ phú Tom Steyer cũng đang tích cực vận động tranh cử với các quảng cáo trên truyền hình và internet, tự nhận mình là người theo chủ nghĩa dân túy.
Theo Dan Walters, một nhà báo của CalMatters, nhận định rằng sự thiếu rõ ràng trong việc lựa chọn ứng cử viên ở giai đoạn này là điều bất thường. Ông cũng cho rằng việc xác định các ứng cử viên thực sự khả thi sẽ chỉ có thể thực hiện được vào khoảng tháng 2 hoặc tháng 3.
