Trong lúc Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump và tỷ phú Elon Musk tranh cãi nảy lửa trên mạng xã hội vào thứ Năm, người giàu nhất thế giới đã đưa ra lời đe dọa ngưng hoạt động một loại phi thuyền không gian cực kỳ quan trọng được NASA sử dụng để đưa đón phi hành gia và hàng tiếp tế lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Sau khi Tổng Thống Trump đe dọa cắt bỏ các hợp đồng chính phủ ký với công ty hỏa tiễn SpaceX và dịch vụ internet vệ tinh Starlink của Musk, ông Musk đã đáp trả trên mạng xã hội X rằng SpaceX “sẽ ngưng hoạt động ngay lập tức các phi thuyền Dragon của mình.”
Hiện chưa rõ liệu lời đe dọa của ông Musk nghiêm trọng đến mức nào. Tuy nhiên, phi thuyền Dragon, được phát triển một phần nhờ các hợp đồng với chính phủ, đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc duy trì hoạt động của Trạm Vũ trụ Quốc tế. NASA cũng phụ thuộc rất nhiều vào SpaceX cho các chương trình khác, bao gồm phóng các phi vụ khoa học và, vào cuối thập niên này, đưa phi hành gia trở lại bề mặt Mặt Trăng.
Hiện tại, SpaceX là công ty duy nhất tại Mỹ có khả năng vận chuyển phi hành đoàn đến và đi từ Trạm Vũ trụ Quốc tế, sử dụng các phi thuyền Dragon có sức chứa bốn người.
Phi thuyền Starliner của Boeing mới chỉ một lần đưa phi hành gia lên quỹ đạo; chuyến bay thử nghiệm năm ngoái đã gặp vấn đề nghiêm trọng đến mức hai phi hành gia NASA phải nhờ SpaceX đưa về Trái Đất vào tháng 3, hơn chín tháng sau khi phóng vào tháng 6 năm trước. Starliner vẫn bị đình chỉ bay trong khi NASA xem xét liệu có nên tiến hành một chuyến bay thử nghiệm khác chỉ với hàng hóa thay vì phi hành đoàn.
Ngoài ra, phi thuyền Soyuz của Nga là phương tiện duy nhất khác có thể đưa phi hành đoàn lên Trạm Vũ trụ Quốc tế vào lúc này. Phi thuyền Soyuz chở được ba người mỗi chuyến. Hiện tại, mỗi chuyến phóng Soyuz chở hai người Nga và một phi hành gia NASA, còn mỗi chuyến phóng SpaceX thì có một người Nga theo hệ thống trao đổi. Cách này đảm bảo rằng trong trường hợp khẩn cấp cần phi thuyền trở về, luôn có cả người Mỹ và người Nga trên Trạm.
Với chuyến bay có phi hành đoàn đầu tiên cho NASA vào năm 2020 – chuyến bay quỹ đạo có người đầu tiên của một công ty tư nhân – SpaceX đã giúp NASA giảm sự phụ thuộc vào Nga trong việc vận chuyển phi hành đoàn. Trước đây, các chuyến bay của Nga đã khiến Mỹ tốn hàng chục triệu đô-la cho mỗi ghế trong nhiều năm.
SpaceX cũng sử dụng phi thuyền Dragon phiên bản chở hàng để vận chuyển thực phẩm và các vật tư khác lên phòng thí nghiệm trên quỹ đạo. Công ty này còn sử dụng hỏa tiễn của mình để phóng nhiều phi vụ khoa học cho NASA cũng như thiết bị quân sự. Năm ngoái, SpaceX cũng giành được hợp đồng của NASA để giúp đưa Trạm Vũ trụ Quốc tế ra khỏi quỹ đạo khi nó không còn sử dụng được.
Siêu hỏa tiễn Starship của SpaceX là loại được NASA chọn để đưa phi hành gia từ quỹ đạo Mặt Trăng xuống bề mặt, ít nhất là cho hai phi vụ hạ cánh đầu tiên. Starship đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm thứ chín vào tuần trước từ Texas, nhưng đã mất kiểm soát và tan rã.
Tin từ The Associated Press.
