Tại sâu bên dưới sân vận động Husky, có một công việc quan trọng đang diễn ra. Đó là công việc của Tyler Owens, giám đốc phụ trách thể lực và điều kiện thi đấu năm thứ hai của đội bóng bầu dục Đại học Washington (UW).
Mục tiêu của Owens không chỉ đơn giản là giúp các cầu thủ khỏe hơn, nhanh hơn và mạnh hơn, mà còn là xây dựng những thói quen tốt cho họ. Huấn luyện viên trưởng Jedd Fisch thường xuyên nói về việc yêu cầu cầu thủ phải “căng sức”, vượt qua giới hạn bản thân và nỗ lực hơn đối thủ.
Để đạt được điều đó trên sân cỏ trước hàng chục ngàn khán giả, họ phải học cách tự vượt qua giới hạn trong phòng tập tạ của Owens. Owens chia sẻ rằng ông và đội ngũ của mình chứng kiến các cầu thủ đối mặt với thử thách, vượt qua khó khăn và trở nên tốt hơn sau đó.
Mục tiêu rõ ràng của Washington trong mùa giải trống này là tăng cường thể chất. Việc thiếu thể hình, đặc biệt là ở khu vực tranh chấp chính, đã khiến UW gặp bất lợi trong mùa giải đầu tiên ở Big Ten. Các đội như Iowa, Penn State, Indiana và Oregon đều đã thể hiện sự áp đảo trước Washington. Vì vậy, UW cần phải to lớn và mạnh mẽ hơn, và trách nhiệm này thuộc về Owens cùng đội ngũ thể lực.
Owens nhấn mạnh: “Tôi không quan tâm đến việc tạo ra những người nâng tạ giỏi hơn. Tôi muốn tạo ra những cầu thủ bóng bầu dục giỏi hơn. Đó là cách tiếp cận của chúng tôi dù thi đấu ở Big Ten, SEC, Pac-12 hay bất cứ đâu.”
Với kinh nghiệm từng làm việc dưới trướng HLV huyền thoại Nick Saban tại Alabama và chứng kiến đội giành nhiều chức vô địch quốc gia, Owens hiểu rõ tầm quan trọng của kỷ luật và nỗ lực. Triết lý của ông tập trung vào việc phát triển tính kỷ luật, thử thách ý chí và sự cố gắng của cầu thủ.
HLV Jedd Fisch cũng có cùng tầm nhìn và đã mang Owens từ Arizona đến UW. Ông Fisch cũng cam kết đầu tư vào chương trình thể lực, với việc UW đã chi khoảng 20 triệu USD để nâng cấp phòng tập tạ và các cơ sở liên quan vào mùa giải trống năm 2024. Các trang thiết bị hiện đại được bổ sung để theo dõi sự phát triển của cầu thủ.
Theo Seattle Times, Owens cho biết việc đầu tư này là một phần trong kế hoạch của Fisch nhằm biến Washington trở thành một trong những chương trình đặt cầu thủ làm trung tâm nhất cả nước. Họ tin rằng nếu yêu cầu cầu thủ làm việc rất chăm chỉ để to lớn, mạnh mẽ và nhanh hơn, thì cần phải cung cấp nguồn lực cần thiết để hỗ trợ họ.
Kết quả ban đầu đã cho thấy sự hiệu quả. Theo thông báo trên mạng xã hội của UW, đội đã tăng tổng cộng 604 pound cơ bắp và giảm 331 pound mỡ.
Mùa giải trống là giai đoạn bận rộn nhất của Owens và đội ngũ, khi họ chịu trách nhiệm chính cho các cầu thủ trong lúc các huấn luyện viên vị trí đi tuyển quân. Owens làm việc từ 3:30 sáng đến khoảng 7 tối. Ông cho biết, việc được ở trong phòng tập tạ hiếm khi giống như đi làm, vì ông được chứng kiến và đồng hành cùng các cầu thủ trong mọi thăng trầm, hiểu được những khó khăn và khoảnh khắc thành công của họ.
