Một mục sư tại Portland, Oregon, tin rằng cư dân của thành phố vốn có xu hướng thế tục sâu sắc này đang sẵn sàng cho một sự phục hưng tinh thần. Niềm tin này xuất phát từ một sự kiện truyền giáo do nhà thờ của ông tổ chức vào đầu tháng này, thu hút hàng vạn người hưởng ứng.
Mục sư Brett Meador, trưởng mục sư của Athey Creek, cho biết Portland “đã nổi tiếng là một thành phố u ám” với các vấn đề như vô gia cư, lạm dụng ma túy, các hộp đêm thoát y, và nạn buôn người. Ông chia sẻ mục tiêu của sự kiện là “chiếu sáng ánh sáng của Chúa Kitô” vào thành phố này.
Sự kiện “PDX Crusade” miễn phí, diễn ra trong hai đêm 2 và 3 tháng Tám tại Trung Tâm Moda ở Portland, đã thu hút khoảng 35.000 người tham dự để lắng nghe thông điệp Phúc Âm và thờ phượng cùng các nghệ sĩ Thiên Chúa giáo nổi tiếng như Chris Tomlin và Zach Williams. Theo Fox News Digital, khoảng 4.000 tình nguyện viên nhà thờ đã phát Kinh Thánh cho 3.200 người đã quyết định theo Chúa Kitô tại sự kiện này. Các báo cáo địa phương nhận định đây là buổi nhóm họp tín ngưỡng lớn nhất tại Portland trong nhiều thập kỷ qua.
Mục sư Meador nhớ lại những khoảnh khắc “đầy sức mạnh” của sự kiện, như việc cầu nguyện cho một cậu bé 10 tuổi và mẹ em chấp nhận Chúa Kitô, cũng như chứng kiến các nhân viên của địa điểm tổ chức sự kiện xuống sân khấu để được cầu nguyện. “Phản ứng của những người nghe tin tức tốt lành thực sự choáng ngợp,” ông nói, “Chúng tôi đang nhận được vô số lời chứng đổ về.”
Mục sư Meador đã cảm nhận được một tiếng gọi thiêng liêng để cùng vợ chuyển đến Portland gần 30 năm trước nhằm thành lập một nhà thờ tại nơi mà ông gọi là một trong những “thành phố ít người đi nhà thờ nhất Hoa Kỳ.” Danh tiếng này không thay đổi nhiều. Khu vực đô thị Portland-Vancouver là vùng duy nhất trong số 34 khu vực đô thị lớn nhất Hoa Kỳ được khảo sát, nơi những người không theo tôn giáo đông hơn người Thiên Chúa giáo – 44% so với 42% – theo Nghiên cứu Cảnh Quan Tôn Giáo 2023–2024 của Trung Tâm Nghiên Cứu Pew.
Việc khởi lập một nhà thờ trong môi trường thế tục như vậy không hề dễ dàng, Mục sư Meador cho biết. Mặc dù gặp nhiều trở ngại, Athey Creek vẫn tiếp tục phát triển, từ không thành viên ban đầu lên gần 15.000 người tham dự các buổi lễ hiện nay. Ông tin rằng khí hậu tinh thần đã thay đổi trong năm năm qua, đặc biệt sau nhiều tháng bạo loạn và gia tăng tội phạm sau cái chết của George Floyd vào năm 2020. Mục sư Meador nhận định, “Tôi nghĩ rằng Portland, trong năm năm qua, kể từ 120 ngày bạo loạn chúng ta đã trải qua vào năm 2020, cùng với các vấn đề chúng ta gặp phải, mọi người đang nhận ra rằng điều này không hiệu quả. Và bởi vì chúng ta đã sống trong một xã hội không còn coi trọng đức tin Thiên Chúa giáo từ lâu, tôi nghĩ rằng mọi người đang khao khát một điều gì đó chân thật, mạnh mẽ và đúng đắn.”
Ông tiếp lời, “Chúng tôi đang thấy một cơ hội để mang đến cho mọi người một lựa chọn thay thế từ bóng tối để đi theo ánh sáng. Tôi nghĩ mọi người đang nhận ra rằng có một con đường tốt đẹp hơn rất nhiều và Chúa Kitô thực sự là câu trả lời cho tất cả các vấn đề mà chúng ta đang đối mặt.”
Các lãnh đạo nhà thờ hiện đang cầu nguyện và cân nhắc liệu có nên biến cuộc vận động này thành sự kiện thường niên hay không. Mục sư Meador nói, “Chúng tôi đang cầu nguyện để Chúa mở ra cánh cửa cho chúng tôi. Chúng tôi rất sẵn lòng tổ chức lại vào năm tới và có thể biến nó thành một hoạt động thường xuyên.”
Sự kiện tại Portland diễn ra sau một buổi nhóm họp phục hưng lớn khác tại Los Angeles vào tháng Bảy, khi khoảng 45.000 người đã lấp đầy Sân Vận Động Angel cho Chiến Dịch Harvest của Mục sư Greg Laurie vào ngày 19 tháng Bảy. Đây là năm thứ hai liên tiếp sân vận động này bán hết vé cho sự kiện, với thêm 200.000 người theo dõi trực tuyến, theo Harvest Church.
