Mùa bão đang đến gần và thông tin về điều kiện thời tiết, dự báo và các thông tin khẩn cấp khác là vô cùng quan trọng đối với sự an toàn của cộng đồng. Tuy nhiên, một trong những nguồn cung cấp thông tin này cho cư dân Galveston đã ngừng hoạt động từ tháng 3.
Vào ngày 25 tháng 3, một vụ hỏa hoạn đã làm hỏng máy phát tín hiệu của NOAA tại Hitchcock. Máy phát này phát sóng tần số KHB-40 của NOAA ở băng tần 162.550 megahertz. Theo trang web của Cơ quan Khí tượng Quốc gia (NWS), hiện tại không có ước tính thời gian hoạt động trở lại.
Khi KPRC 2 liên hệ trực tiếp với NOAA, các quan chức không thể cung cấp thêm thông tin về thời điểm khôi phục tín hiệu. Tần số này có thể được nghe trên các radio hoặc máy quét đặc biệt thu sóng VHF thuộc mạng lưới NOAA Weather Radio All Hazards. Các thiết bị này thường chạy bằng pin hoặc năng lượng mặt trời và được khuyến nghị có trong danh sách chuẩn bị ứng phó với thời tiết khắc nghiệt.
Mạng lưới NOAA Weather Radio All Hazards (NWR) là một hệ thống gồm các đài phát thanh trên toàn quốc, phát sóng thông tin thời tiết liên tục trực tiếp từ văn phòng NWS gần nhất. NWR phát đi các cảnh báo, theo dõi, dự báo và thông tin nguy hiểm chính thức của Dịch vụ Thời tiết 24/7. Một máy phát ở Tomball, KGG-68 tại 162.400MHz, phục vụ khu vực phía bắc nhưng không phủ sóng tới bờ biển Galveston. Tuy nhiên, máy phát này vẫn có thể gửi tín hiệu cảnh báo đến cư dân ven biển.
Theo NOAA, hiện có 1.035 máy phát đang hoạt động, với 63 máy được liệt kê là “ngoài dịch vụ”. Một máy phát khác ở Corpus Christi cũng đang gặp sự cố. NOAA báo cáo rằng KHB-41 đang trong quá trình di dời và chưa có ước tính thời gian hoạt động trở lại bình thường.
Trong những thời điểm bình thường, thông tin này có thể được tìm thấy trực tuyến hoặc qua các ứng dụng trên điện thoại thông minh. Đối với khu vực Galveston, người dân cũng có thể gọi cho văn phòng NWS tại Dickinson để nhận thông tin. Tuy nhiên, khi mất điện và dịch vụ di động, tín hiệu phát sóng của NOAA trở thành nguồn thông tin quan trọng.
Cư dân Galveston, Al Clements Jr., chia sẻ kinh nghiệm trong cơn bão Ike: “Chúng tôi mất điện gần ba tuần. Không có điện thoại di động, không gì cả. Thứ duy nhất để tôi liên lạc với thế giới bên ngoài hoặc nghe ngóng tin tức là Đài Thời tiết Khẩn cấp NOAA. Đó là một sợi dây cứu sinh, đối với tôi mà nói thì rất quan trọng.” Ông cũng cho biết thêm, tín hiệu NOAA đã cung cấp thông tin về nơi tìm kiếm các nguồn hỗ trợ, ví dụ như thực phẩm từ Hội Chữ thập đỏ.
Văn phòng Cứu hỏa Hitchcock vẫn chưa xác định được nguyên nhân gây ra vụ cháy tại máy phát tín hiệu. Các phóng viên KPRC 2 đang tiếp tục theo dõi vụ việc này.
