Một phần thành phố San Rafael, phía bắc San Francisco, California, đang lún dần khoảng nửa inch mỗi năm. Điều này đã khiến một số khu dân cư, như Quận Canal giáp vịnh, bị sụt lún tới ba feet, làm tăng nguy cơ ngập lụt do nước biển dâng cao. San Rafael không phải là trường hợp cá biệt, hàng trăm triệu người trên thế giới đang đối mặt với nguy cơ bị lũ lụt thường xuyên vào năm 2050.
Theo TechCrunch, việc xây dựng các bức tường chắn biển để ngăn nước có thể tiêu tốn hơn 400 tỷ USD chỉ riêng tại Hoa Kỳ. Để giải quyết vấn đề này, một startup mới có tên Terranova đang đề xuất một giải pháp thay thế đầy sáng tạo: nâng cao chính thành phố.
Terranova đang chế tạo các loại robot có khả năng tiêm hỗn hợp chất thải gỗ vào lòng đất. Quá trình này sẽ từ từ nâng mặt đất lên, khắc phục tình trạng sụt lún lịch sử và hy vọng ngăn chặn ngập lụt tại các khu vực ven biển. Ông Laurence Allen, đồng sáng lập và CEO của Terranova, cho biết chi phí dự kiến để bảo vệ San Rafael bằng đê chắn sóng lên tới 500 đến 900 triệu USD, một con số mà thành phố với khoảng 60,000 dân này không thể chi trả. Terranova ước tính họ có thể nâng 240 mẫu Anh lên bốn feet chỉ với 92 triệu USD.
Công ty gần đây đã huy động thành công 7 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống, được dẫn dắt bởi Congruent Ventures và Outlander, với sự tham gia của GoAhead Ventures, Gothams và Ponderosa, đưa định giá công ty lên 25.1 triệu USD.
Điểm khác biệt trong công nghệ của Terranova là việc sử dụng vật liệu rẻ tiền từ chất thải gỗ kết hợp với một hệ thống robot tự động. Các đơn vị robot sẽ di chuyển độc lập quanh khu vực thi công, khoan giếng để đưa hỗn hợp chất thải gỗ xuống độ sâu từ 40 đến 60 feet. Toàn bộ quy trình này được quản lý bằng phần mềm do Terranova phát triển, sử dụng dữ liệu địa lý công cộng và dữ liệu khoan từ khắp California để tạo mô hình lòng đất, từ đó xác định các kiểu tiêm chất lỏng tối ưu. Theo ông Allen, miễn là hỗn hợp chất thải gỗ giữ được độ ẩm dưới lòng đất, nó sẽ không phân hủy và công ty có thể bán tín chỉ carbon để bù đắp chi phí.
Mặc dù một số chuyên gia đặt ra câu hỏi về khả năng hỗn hợp gỗ đông cứng có thể làm trầm trọng thêm các chấn động địa chấn, ông Allen tin rằng giải pháp của họ sẽ hữu ích hơn so với các phương án truyền thống như đê và tường chắn biển. Terranova dự định kiếm tiền bằng cách chia sẻ doanh thu từ các dự án với các nhà thầu. Mục tiêu trước mắt của công ty là bảo vệ các thành phố đang đối mặt với mực nước biển dâng, như quê hương San Rafael của ông Allen.
