Theo một nghiên cứu mới, một số hợp chất thực vật đắng, có trong ca cao, táo, quả mọng và rượu vang đỏ, có thể tạm thời tăng cường trí nhớ bằng cách kích hoạt “hệ thống báo động” bên trong não bộ. Các nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ Shibaura ở Nhật Bản đã phát hiện ra rằng khi chuột tiêu thụ flavanol, một hợp chất thực vật nổi tiếng với đặc tính chống oxy hóa, não của chúng giải phóng một lượng lớn noradrenaline, một chất hóa học liên quan đến sự tỉnh táo và tập trung.
Trong vòng một giờ, những con vật này đã thể hiện khả năng tốt hơn khoảng 30% trong một bài kiểm tra trí nhớ so với những con chuột không được điều trị, theo kết quả được công bố vào tháng 10 trên tạp chí Current Research in Food Science.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng nhóm chuột dùng flavanol thể hiện hoạt động vận động và hành vi khám phá cao hơn. “Flavanol có vị chát”, nhà nghiên cứu chính Yasuyuki Fujii cho biết. “Chúng tôi đưa ra giả thuyết rằng vị này đóng vai trò là một tác nhân kích thích, truyền tín hiệu trực tiếp đến hệ thần kinh trung ương.”
Nhóm nghiên cứu tin rằng phản ứng này kích hoạt phản ứng sinh lý khắp cơ thể thông qua hệ thần kinh giao cảm, hệ thống này điều khiển sự tỉnh táo và phản ứng với căng thẳng, theo lời Fujii. Những con chuột đã được cho làm một bài kiểm tra “nhận dạng vật thể mới”, trong đó chúng khám phá hai vật thể giống hệt nhau trong khoảng 10 phút. Sau đó, một vật thể được thay thế bằng một vật thể mới. Nếu những con chuột dành nhiều thời gian hơn để khám phá vật thể mới, điều đó cho thấy chúng đã nhớ vật thể cũ.
Các nhà khoa học cho biết cơ chế flavanol hoạt động có vẻ dựa trên hương vị, thay vì sự hấp thụ hóa học. Cảm giác chát của flavanol, khiến sô-cô-la đen và trà đậm có vị hơi đắng, có thể kích hoạt các dây thần kinh cảm giác truyền trực tiếp đến thân não, theo nghiên cứu. Điều này kích hoạt một vùng nhỏ của não được gọi là locus coeruleus, giải phóng noradrenaline và giúp não lưu giữ thông tin mới.
Nghiên cứu giúp giải thích tại sao các nghiên cứu trước đây ở người lớn tuổi đã liên kết chế độ ăn giàu flavanol với việc cải thiện trí nhớ. Các hợp chất này có thể kích thích hệ thống cảnh giác của cơ thể, tăng cường khả năng học tập và tập trung. Fujii cho biết: “Phản ứng căng thẳng do flavanol gây ra trong nghiên cứu này tương tự như những gì gây ra bởi tập thể dục”. “Do đó, việc tiêu thụ flavanol ở mức độ vừa phải, mặc dù khả năng hấp thụ sinh học kém, có thể cải thiện sức khỏe và chất lượng cuộc sống.”
Theo Fox News, nghiên cứu nhấn mạnh rằng cần phải thử nghiệm trên người để xem liệu những cải thiện ngắn hạn tương tự có thể xảy ra hay không và liệu việc tiếp xúc lặp đi lặp lại có thể dẫn đến dung nạp hoặc các mặt tiêu cực liên quan đến căng thẳng hay không.
