Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) cho biết Boeing đã cảnh báo chủ sở hữu máy bay vào năm 2011 về một bộ phận bị lỗi, nguyên nhân dẫn đến việc một động cơ máy bay UPS bị rơi, khiến 15 người thiệt mạng vào tháng 11 năm ngoái. Tuy nhiên, nhà sản xuất máy bay khi đó không tin rằng nó gây ra mối đe dọa an toàn.
Chiếc máy bay UPS bị rơi vào tháng 11 năm 2025 ngay sau khi cất cánh ở Louisville, Kentucky. Động cơ bên trái đã rơi khỏi cánh khi máy bay chạy trên đường băng. Vụ tai nạn cướp đi sinh mạng của ba phi công trên máy bay, dự kiến đến Hawaii, cùng với 12 người trên mặt đất gần Sân bay Quốc tế Muhammad Ali ở Louisville.
NTSB cho biết vào thứ Tư rằng Boeing đã ghi nhận vào năm 2011 về bốn sự cố trước đó của một bộ phận giúp cố định động cơ MD-11 vào cánh trên ba máy bay khác nhau, nhưng nhà sản xuất máy bay khi đó “xác định rằng nó sẽ không dẫn đến tình trạng an toàn bay”. Những máy bay này thực chất được chế tạo bởi McDonnell Douglas, sau đó được Boeing mua lại.
NTSB trước đó cho biết các nhà điều tra đã tìm thấy vết nứt ở một số bộ phận giữ động cơ vào cánh. Những vết nứt này đã không được phát hiện trong quá trình bảo trì thường xuyên trên máy bay, làm dấy lên những câu hỏi về tính đầy đủ của lịch bảo trì.
Vụ tai nạn này gợi nhớ đến một vụ rơi máy bay năm 1979 ở Chicago khi động cơ bên trái rơi khỏi một chiếc DC-10 của American Airlines trong khi cất cánh, khiến 273 người thiệt mạng.
Cựu điều tra viên tai nạn của FAA và NTSB, Jeff Guzzetti, cho biết rằng một thông báo dịch vụ do McDonnell Douglas ban hành vào năm 1980 đã xác định các sự cố của vòng bi hình cầu là “tình trạng an toàn bay”, vì vậy thật đáng ngạc nhiên khi Boeing không gọi nó như vậy vào năm 2011. Ông nói rằng American đã tháo động cơ của chiếc máy bay đó để kiểm tra vòng bi đó.
Thông báo dịch vụ do Boeing ban hành không yêu cầu chủ sở hữu máy bay phải sửa chữa như một chỉ thị về khả năng bay của FAA, và cơ quan này cũng không ban hành chỉ thị đó. Cựu điều tra viên tai nạn liên bang Alan Diehl cho biết thông báo từ Boeing khuyến nghị thay thế vòng bi bằng một bộ phận được thiết kế lại, ít có khả năng bị hỏng hơn, nhưng nó vẫn cho phép các nhà khai thác thay thế vòng bi bị lỗi bằng một vòng bi cũ hơn, đã cho thấy nó dễ bị hỏng.
Theo ABC News, cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn và NTSB sẽ phải xem xét liệu thông báo dịch vụ này có phải là một giải pháp đầy đủ cho một vấn đề đã biết, có thể gây ra hậu quả thảm khốc hay không. Vụ tai nạn của UPS làm nổi bật sự cần thiết phải tăng cường các biện pháp bảo trì trên các khung máy bay cũ hơn.
