Mặc dù cơn bão mùa đông vừa qua có thể đã bao phủ phần lớn đất nước trong tuyết và băng, nhưng mùa đông ở miền Tây nước Mỹ lại không như mong đợi, với nhiều tiểu bang đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt tuyết nghiêm trọng.
Tại Colorado, lượng tuyết tích tụ trong mùa này đang ở mức “thấp nhất trong lịch sử”, theo lời ông Peter Goble, trợ lý nhà khí hậu học của bang. Ông cho biết: “Tất cả các dãy núi của chúng tôi đều thấp hơn nhiều so với mức bình thường.”
Tình hình tương tự cũng diễn ra ở Utah. Ông Kevin Perry, nhà khoa học khí quyển tại Đại học Utah, nhận định: “Chúng ta đang ở trong vùng chưa được khám phá và hướng tới lượng tuyết tích tụ thấp nhất mà chúng ta từng có vào ngày 1 tháng 2.”
Với điều kiện này, các nhà khoa học ngày càng lo ngại về nguồn cung cấp nước và nguy cơ cháy rừng vào cuối năm. Lượng tuyết tan chảy trên núi ở các tiểu bang miền Tây cung cấp nước trong suốt mùa xuân và mùa hè, ảnh hưởng đến lượng nước tưới tiêu cho nông nghiệp, mức độ rủi ro của mùa cháy rừng và sản lượng điện từ các đập thủy điện.
Dữ liệu từ Cơ quan Bảo tồn Tài nguyên Quốc gia (National Resources Conservation Service), thu thập từ hơn 800 trạm giám sát ở vùng núi cao, cho thấy hầu hết các lưu vực sông ở miền Tây đều có lượng tuyết tích tụ thấp hơn mức trung bình. Tình trạng này hiếm khi xảy ra trên diện rộng như vậy.
Nguyên nhân của tình trạng hạn hán tuyết khác nhau tùy theo khu vực, nhưng nhìn chung, nhiệt độ mùa đông năm nay ở miền Tây ấm bất thường, khiến lượng mưa rơi xuống dưới dạng mưa thay vì tuyết. Điều này đã xảy ra với các cơn bão sông khí quyển (atmospheric river) đổ bộ vào khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương vào tháng 12.
Ông Philip Mote, giáo sư tại Đại học bang Oregon, giải thích: “Washington, Oregon, California và nhiều tiểu bang miền Tây đã có tháng 12 ấm nhất trong lịch sử, do đó, lượng mưa lớn từ sông khí quyển và tình trạng lũ lụt do lượng nước quá nhiều – không có gì trong số đó đọng lại trên núi.”
Sau đó, tháng này, nguồn ẩm ướt gần như đã cạn kiệt ở khu vực Tây Bắc.
Tại Utah, mưa đầu mùa vào tháng 11 và tháng 12 đã làm tan chảy tuyết ở độ cao dưới khoảng 9.000 feet, khiến dãy núi Wasatch trông như bị “mất phần chân”, theo ông Perry. Ông nói thêm: “Lượng tuyết tích tụ ở độ cao lớn thực sự rất tốt. Nhưng chúng ta không có tuyết ở độ cao thấp và rất ít tuyết ở độ cao trung bình.”
Colorado thì đơn giản là vẫn còn tương đối nóng và khô. Ông Goble cho biết: “Tháng 12 năm 2025 ấm hơn trung bình chín độ trên toàn bang, đó là tháng 12 ấm nhất trong lịch sử của chúng tôi, kể từ năm 1895.”
Tuyết tích tụ ở California, vốn nổi tiếng với chu kỳ nước lên xuống thất thường, đang có tình trạng tốt hơn, đặc biệt là ở phía nam dãy Sierra Nevada, nơi một số lưu vực có lượng tuyết tích lũy cao hơn mức trung bình.
Tuy nhiên, đối với các khu vực đang thiếu tuyết, ít có khả năng sẽ có sự phục hồi sớm. Trung tâm Dự báo Khí hậu của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) dự báo điều kiện khô hạn sẽ tiếp diễn ở phần lớn miền Tây trong hai tuần tới và nhiệt độ sẽ tiếp tục trên mức trung bình trong tháng tới.
Ông Mote cho rằng một số khu vực phía tây của dãy Cascade có thể phục hồi nếu có một vài cơn bão lớn vào cuối mùa đông hoặc mùa xuân. Tuy nhiên, ông cũng nói thêm: “Đối với miền Đông Washington và phần lớn Idaho, câu chuyện đã được viết ra và khó có thể thay đổi.”
Các nhà khoa học đã gặp khó khăn trong việc định lượng ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đến lượng tuyết tích tụ, vì sự nóng lên toàn cầu vừa làm tăng nhiệt độ vừa làm thay đổi các kiểu mưa. Tuy nhiên, một nghiên cứu được công bố năm 2024 trên tạp chí Nature đã chỉ ra rằng biến đổi khí hậu là nguyên nhân gây ra xu hướng giảm lượng tuyết tích tụ trên toàn cầu.
Nghiên cứu của ông Mote ở miền Tây Hoa Kỳ cho thấy sự suy giảm đáng kể. Ông nhận định: “Câu chuyện ngày càng rõ ràng và đáng buồn hơn.”
Nếu lượng tuyết tích tụ thấp tiếp tục, điều này sẽ làm gia tăng áp lực lên các cuộc đàm phán vốn đã căng thẳng giữa bảy tiểu bang miền Tây về việc phân chia nguồn nước từ Sông Colorado, vốn cung cấp nước uống cho 40 triệu người. Dòng chảy của con sông đã giảm do hạn hán kéo dài và do người sử dụng có quyền lấy nhiều nước hơn mỗi năm so với lượng nước thực tế có sẵn.
Cục Quản lý Tài nguyên Nước (Bureau of Reclamation) đã công bố bản dự thảo kế hoạch quản lý nguồn nước, hỗ trợ 5,5 triệu mẫu Anh nông nghiệp và các hoạt động thủy điện ở California, Arizona, Nevada, Colorado, New Mexico, Utah và Wyoming. Các tiểu bang đang đàm phán một kế hoạch dài hạn để quản lý nguồn nước của con sông và ngăn chặn các đập tại Hồ Mead và Hồ Powell đạt đến tình trạng “mực chết” (dead pool), khi dòng chảy sẽ bị cắt cho các khu vực hạ lưu của sông. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán này được cho là đã đi vào bế tắc.
Ông Goble kết luận: “Trong ngắn hạn, một năm có lượng tuyết tích tụ thấp có thể làm tăng mức độ khẩn cấp để đạt được một số thỏa thuận đó.” Theo NBC News.
