Luật sư bào chữa hình sự nổi tiếng Thomas Anthony Durkin, một gương mặt quen thuộc tại các tòa án Chicago trong năm thập kỷ và được biết đến với sự đấu tranh không ngừng cho các thân chủ tai tiếng, đã từ trần ở tuổi 78. Ông Durkin đã qua đời hôm thứ Hai sau một thời gian ngắn chống chọi với căn bệnh ung thư.
Trong suốt sự nghiệp của mình, ông Durkin đã tham gia vào nhiều vụ án nổi tiếng ở Chicago, đồng thời mở rộng ảnh hưởng ra toàn quốc thông qua việc đại diện cho các tù nhân tại Vịnh Guantanamo, giảng dạy tại các trường luật và lên tiếng cảnh báo về sự nguy hiểm của quyền lực chính phủ không bị kiểm soát. Ông luôn tin rằng mọi bị cáo, bất kể tội danh hay sự nhìn nhận của xã hội, đều xứng đáng nhận được sự bào chữa nghiêm túc và sự bảo vệ các quyền dân sự theo hiến pháp.
Sự nghiệp của ông Durkin bắt đầu sau khi ông lấy bằng luật tại Đại học San Francisco. Trở về Chicago, ông làm thư ký cho Thẩm phán James Parsons trước khi bước vào hoạt động tư nhân, chuyên về các vụ án hình sự liên bang. Từ năm 1978 đến 1984, ông còn là công tố viên liên bang tại Chicago.
Trong hơn 40 năm hành nghề luật sư tư, ông đã xây dựng danh tiếng là một trong những người bào chữa hàng đầu cho các thân chủ mà các luật sư khác từ chối. Ông đã đảm nhận những vụ án phức tạp, gây tranh cãi và thách thức nhất mà nhiều luật sư khác né tránh. Ông Durkin từng nói: “Tôi không làm điều này vì nghĩ rằng thân chủ của tôi là những người tuyệt vời đáng được minh oan. Tôi làm điều đó vì tôi nghĩ mình có một vai trò trong hệ thống.”
Các thân chủ của ông Durkin bao gồm Adel Daoud, người bị buộc tội trong một âm mưu đánh bom một quán bar ở Chicago; Mohammed Hamzah Khan, bị bắt giữ khi còn là thiếu niên với cáo buộc hỗ trợ Nhà nước Hồi giáo; Jared Chase, một trong nhóm “NATO 3” bị buộc tội âm mưu đánh bom hội nghị thượng đỉnh NATO năm 2012; và Matthew Hale, một lãnh đạo người da trắng thượng đẳng bị cáo buộc khủng bố trong nước.
Ngoài Chicago, ông còn tham gia vào các vụ kiện cho các tù nhân tại Vịnh Guantanamo, bao gồm cả việc đại diện cho Ramzi bin al-Shibh, người bị cáo buộc là người hỗ trợ các vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001. Theo nguồn tin của The Associated Press, trải nghiệm tại đây đã giúp ông nhìn thấy “mặt tối” của tình báo Mỹ.
Ông Durkin điều hành công ty luật Durkin & Roberts cùng với vợ mình, Janis Roberts, người mà ông luôn bày tỏ sự tự hào và ghi nhận đóng góp. Ông đã qua đời để lại vợ, con gái Alanna Durkin Richer (cũng là nhà báo của AP), năm người con khác và 15 cháu.
