Pratt sau đó mang thi thể Johnson đến một khu vực hẻo lánh ở Công viên Fairmount của Philadelphia. Các công tố viên cho biết hắn đã quấn thi thể Johnson bằng vải, nhựa và băng keo, rồi phóng hỏa. Sau khi thi thể Johnson được phát hiện, một cuộc điều tra đã được tiến hành và Pratt đã bị xác định là nghi phạm giết người.
Tháng 9 năm 2024, Pratt bị kết tội giết người cấp độ một, tàng trữ công cụ phạm tội, xâm phạm thi thể và giả mạo chứng cứ. Hắn bị kết án tù chung thân không ân xá. Tuy nhiên, Pratt không bị buộc tội hoặc kết tội về tội ác thù hận, mặc dù một công tố viên mô tả vụ giết người là một tội ác thù hận. Trợ lý Biện lý Quận Philadelphia, Cydney Pope, cho biết: “Đây là một cá nhân bị giết vì anh ta là người đồng tính. Và vì người đàn ông đã giết anh ta không muốn ai biết rằng anh ta có quan hệ tình cảm với anh ta”.
Philadelphia hiện có luật về tội ác thù hận bao gồm xu hướng tính dục, giới tính, bình đẳng giới và khuyết tật. Hội đồng thành phố đã thông qua luật này sau một vụ việc vào năm 2014, trong đó một nhóm thanh niên ngoại ô đã đánh một cặp đồng tính nam trong khi hô vang những lời lẽ kỳ thị người đồng tính. Luật về tội ác thù hận là một hành vi phạm tội tóm tắt, một cáo buộc nhỏ tương đương với hành vi gây rối hoặc một số vi phạm giao thông với hình phạt lên đến 90 ngày tù giam và khoản tiền phạt lên đến 2.000 đô la.
Luật này là mức cao nhất mà thành phố Philadelphia có thể tự mình thực hiện vì luật về tội nhẹ và tội ác phải được thông qua ở cấp tiểu bang. Anh họ của Johnson, Hakim Pitts, ước Biện lý Quận Philadelphia Larry Krasner đã buộc tội Pratt theo luật về tội ác thù hận của thành phố. Krasner cho biết có nhiều lý do khiến Pratt không bị buộc tội theo luật của Philadelphia. Ông nói: “Có thể là do nó không được xem là một công cụ đủ mạnh để đưa ra bất kỳ vấn đề nào khác trong vụ án. Tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ cảm thấy rất khác nếu chúng tôi có sẵn một tội ác thù hận ở cấp độ trọng tội”.
Krasner nói với NBC10 rằng cách duy nhất để lên đến cấp độ trọng tội là luật tiểu bang. Pennsylvania là một trong 16 tiểu bang ở quốc gia này không có biện pháp bảo vệ cho cộng đồng LGBTQ+ trong luật về tội ác thù hận. Phiên bản luật về tội ác thù hận của Pennsylvania được gọi là Luật đe dọa sắc tộc. Nó bổ sung các hình phạt tiếp theo cho các tội ác được thực hiện với “ý định xấu đối với chủng tộc, màu da, tôn giáo hoặc nguồn gốc quốc gia của một cá nhân hoặc nhóm cá nhân khác”. Nó không liệt kê xu hướng tính dục hoặc bản dạng giới.
Một số nhà lập pháp Pennsylvania, bao gồm Lãnh đạo Thiểu số Thượng viện Jay Costa (D-Allegheny), đã cố gắng thay đổi điều đó. Thượng nghị sĩ Costa nói: “Việc đảm bảo rằng chúng ta nhận ra rằng các tội ác thù hận có một phổ rộng những người bị ảnh hưởng”. Nỗ lực gần đây nhất vào năm 2023 đã được Hạ viện do đảng Dân chủ kiểm soát thông qua. Dự luật sau đó bị mắc kẹt trong Ủy ban Tư pháp Thượng viện do đảng Cộng hòa lãnh đạo, do Thượng nghị sĩ Lisa Baker (Đảng Cộng hòa, Khu 20) đứng đầu. NBC10 đã liên hệ với cả Thượng nghị sĩ Baker và Lãnh đạo Đa số Thượng viện Joe Pittman (Đảng Cộng hòa, Khu 41) để xin bình luận. Chúng tôi vẫn chưa nhận được phản hồi từ họ. Thay vào đó, Kate Flessner, người phát ngôn của Hội nghị kín đảng Cộng hòa Thượng viện, đã gửi cho chúng tôi một tuyên bố.
Bà viết: “Các biện pháp bảo vệ liên bang, tiểu bang và địa phương đã tồn tại để ngăn chặn sự phân biệt đối xử trên cơ sở bản dạng hoặc biểu hiện giới tính. Chúng tôi tiếp tục tập trung vào việc thúc đẩy các chính sách và luật pháp để tăng cường an toàn cộng đồng cho tất cả người dân Pennsylvania”. NBC10 sau đó đã yêu cầu đạo luật tiểu bang cụ thể mà Flessner tham khảo. Chúng tôi vẫn chưa nhận được phản hồi.
Theo dữ liệu của cảnh sát, kể từ năm 2022, các sĩ quan Philadelphia đã thực hiện 31 vụ bắt giữ vì tội ác thù hận với thành kiến đối với các thành viên của cộng đồng LGBTQ+. Không rõ có bao nhiêu vụ bắt giữ trong số đó dẫn đến cáo buộc. Văn phòng Biện lý Quận Philadelphia cho biết họ không theo dõi những con số đó. Trong khi đó, Pitts nói với NBC10 rằng cả Philadelphia và Pennsylvania cần hành động để bảo vệ cộng đồng LGBTQ+. Pitts nói: “Các nhà lập pháp, cá nhân có trách nhiệm giải quyết cả những điều vô danh và nội tâm, bởi vì đó là sự kỳ thị đồng tính, đó là sự thật”.
Thượng nghị sĩ Costa và các đảng viên Đảng Dân chủ khác cho biết họ có kế hoạch tái giới thiệu dự luật về tội ác thù hận trong phiên họp này. Theo nguồn tin từ NBC10 Philadelphia.
