Một công ty có tên Lightning Shared Scooter Co. (LSSC) đã hứa hẹn với các nhà đầu tư về lợi nhuận khổng lồ và nhận được sự ủng hộ từ nhiều nguồn. Tuy nhiên, mọi thứ đã sụp đổ khi hàng loạt nhà đầu tư không thể rút được tiền.
Công ty này đã thu hút được sự tin tưởng của nhiều người, từ thị trưởng các thị trấn nhỏ đến các sĩ quan cảnh sát và thậm chí cả một trung tá trong Quân đội Hoa Kỳ. Cựu thư ký báo chí Tòa Bạch Ốc Sean Spicer cũng xuất hiện trên Cameo để quảng bá nó.
Patricia Livingstone, một quản lý nhà ở tập thể từ Philadelphia, đã đầu tư gần 11.000 đô la tiền tiết kiệm của mình, hy vọng số tiền kiếm được có thể giúp hỗ trợ mẹ cô nghỉ hưu ở Liberia. Aisha Komara, một phụ tá điều dưỡng từ Minnesota, đã đầu tư 18.000 đô la để có cơ hội “đảm bảo tài chính” cho gia đình cô. Oliver Mayson, một chuyên gia an ninh ở New Jersey, đã bỏ ra 65.000 đô la sau khi chị gái thuyết phục anh và anh trai rằng đó là thật.
Vụ lừa đảo đã làm tiêu tan hy vọng ổn định tài chính của nhiều cộng đồng người nhập cư và thu nhập thấp, những người đã đầu tư rất nhiều vào LSSC, thậm chí dùng đến tiền tiết kiệm hoặc quỹ đại học của con cái họ. Nhiều nạn nhân đã sử dụng mạng xã hội để cảnh báo những người khác.
Cảnh sát ở ít nhất sáu tiểu bang đang điều tra vụ việc, với ước tính số tiền bị lừa đảo trên toàn quốc lên tới hàng triệu đô la. Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) cho biết các vụ lừa đảo đầu tư đã gây thiệt hại 5,7 tỷ đô la cho người tiêu dùng Hoa Kỳ vào năm ngoái.
NBC News cho biết, nguồn gốc của vụ lừa đảo LSSC vẫn còn là một bí ẩn, và việc tìm kiếm những kẻ chủ mưu vẫn đang diễn ra. Nhiều nạn nhân chỉ biết đến những cái tên như Danny và Francois, những người điều hành hoạt động hàng ngày.
Một số người quảng bá LSSC trực tuyến hoặc thuê cửa hàng thay mặt cho LSSC cho biết họ cũng bị lừa và bày tỏ sự hối tiếc. Những người khác không trả lời yêu cầu bình luận.
NBC News đã lần theo hồ sơ kinh doanh liên quan đến LSSC và phát hiện ra một cái tên xuất hiện hai lần: Xavier Mitchell-Diggens, người đã thành lập Lightning Shared Scooter Limited ở Hồng Kông vào tháng 8 năm 2024 và cũng được liệt kê là giám đốc của Lightning Exchange Ltd., một nền tảng giao dịch tiền điện tử có liên quan, trên một biểu mẫu nộp cho Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ vào tháng Tư.
Mitchell-Diggens nói rằng ông chưa bao giờ nghe nói về LSSC và không biết tại sao tên của ông lại có trong các giấy tờ nộp ở Hồng Kông. Ông nói thêm rằng ông là một nhà thầu vài năm trước cho một công ty có trụ sở ở đó.
Cảnh sát Hồng Kông cho biết họ không nhận được khiếu nại nào về LSSC và công ty này không bị điều tra.
Trong một diễn biến khác, Thị trưởng của Drew, Mississippi, Melanie Townsend-Blackmon, ban đầu đã ủng hộ LSSC, nhưng sau đó đã gọi nó là một “vụ lừa đảo” và rút lại khoản đầu tư của gia đình bà.
Các nhà điều tra cho biết LSSC có nhiều điểm tương đồng với các vụ lừa đảo đầu tư của Trung Quốc. Trang web và ứng dụng của LSSC có nhiều liên kết đến Trung Quốc. Sean O’Brien, người sáng lập Yale Privacy Lab, đã phát hiện ra rằng ứng dụng Android của LSSC chứa đầy các chứng chỉ kỹ thuật số của Trung Quốc và các tham chiếu đến các dịch vụ công nghệ của Trung Quốc như QQ, Taobao và Alibaba.
Vụ việc này là một lời cảnh tỉnh cho những ai đang tìm kiếm cơ hội đầu tư nhanh chóng và dễ dàng. Theo NBC News, các nhà chức trách khuyến cáo người dân nên thận trọng và tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi đầu tư vào bất kỳ dự án nào.
