Theo các nguồn tin từ Cơ quan Hàng không Liên bang (FAA), một nhân viên kiểm soát không lưu đã không thông báo cho phi hành đoàn của một máy bay thương mại về hướng di chuyển của một trực thăng quân đội trước vụ va chạm trên không tại Washington D.C. vào tháng 1 năm nay, khiến 67 người thiệt mạng.
Đây là lần đầu tiên FAA thừa nhận khả năng có sai sót trong quá trình điều khiển không lưu tại Sân bay Quốc gia Ronald Reagan ngay trước vụ tai nạn thảm khốc. Các điều tra viên thuộc Hội đồng An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) đã làm việc với các nhân chứng tại phiên điều trần.
Trong 10 phút trước vụ va chạm, nhân viên kiểm soát không lưu này đã phải xử lý thông tin từ 21 máy bay khác nhau. Theo lời khai, người này cảm thấy quá tải khoảng 15 phút trước tai nạn, tuy nhiên tình hình giao thông sau đó đã giảm bớt.
Cụ thể, nhân viên này đã không thông báo cho phi hành đoàn của chiếc máy bay thuộc hãng American Airlines đang trên đường đến từ Wichita, Kansas, rằng có một chiếc trực thăng quân đội đang bay về phía họ. Khi được hỏi liệu nhân viên kiểm soát không lưu có nên cảnh báo phi hành đoàn của máy bay hay không, một quan chức FAA đã trả lời là có. Theo đó, nhân viên này lẽ ra phải cho phi hành đoàn biết về việc trực thăng đang sử dụng phương pháp phân tách trực quan (visual separation) và “các mục tiêu có khả năng sẽ hợp nhất”.
Các quan chức cho biết, các chiến thuật điều phối lượng lớn máy bay bao gồm việc sử dụng biệt ngữ “squeeze play”, tức là điều phối máy bay cất và hạ cánh với khoảng cách tối thiểu. Một quản lý tại sân bay thừa nhận các phương pháp này có thể “làm kiệt sức người” khi phải liên tục điều phối lượng lớn máy bay.
Tình trạng thiếu nhân sự tại sân bay cũng là một vấn đề đáng lo ngại. Theo dữ liệu của FAA, dù có 26 nhân viên kiểm soát không lưu được phân công, chỉ có 19 người sẵn sàng làm việc. Nhiều ý kiến cho rằng đây là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng mất an toàn.
