Tại Philadelphia, một lỗ hổng pháp lý cho phép các nhà thầu bị thu hồi giấy phép có thể dễ dàng thành lập công ty mới và tiếp tục hoạt động xây dựng. NBC10 Investigators đã phanh phui trường hợp của một doanh nghiệp bị xem là “bản ngã thay thế”, tiếp tục nhận được giấy phép từ thành phố dù có hàng loạt vi phạm.
Sự việc gây chấn động xảy ra vào cuối tháng 8 khi bức tường căn nhà của bà Elaine Thomas, 86 tuổi, tại Bắc Philadelphia bị sập đổ khi một công trình đang thi công kế bên. Căn nhà bị hư hại nặng nề và buộc phải phá dỡ.
Sở Cấp phép và Kiểm tra (L&I) của thành phố đã đổ lỗi cho nhà thầu Elegance Group, với hơn 10 lần vi phạm, bao gồm cả việc sử dụng nhà thầu không có giấy phép và bị đình chỉ.
Tuy nhiên, các điều tra viên của NBC10 phát hiện ra rằng chủ tịch của Elegance Group còn đứng tên một công ty khác là Expert Builders, vốn bị đình chỉ giấy phép chỉ vài tuần trước vụ sập nhà do làm giả báo cáo kỹ thuật.
Lỗ hổng này cho phép Elegance Group tiếp quản các dự án mà Expert Builders không còn khả năng thực hiện, ngay cả khi cả hai công ty có cùng ban lãnh đạo. Theo quy định, dù giấy phép bị đình chỉ hay thu hồi, nhà thầu vẫn có thể thành lập một công ty mới hoặc sử dụng một công ty có sẵn để xin cấp phép mới và tiếp tục thi công.
Basil Merenda, Giám đốc L&I về Kiểm tra, An toàn và Tuân thủ, thừa nhận đây là một vấn đề và nhiều nhà thầu cố gắng lách luật. Tuy nhiên, theo quy trình tố tụng, L&I không thể tùy tiện thu hồi giấy phép.
Mặc dù Expert Builders đã bị ghi nhận trong danh sách “bị thu hồi” trên trang web của L&I, Elegance Group vẫn tiếp tục nhận được các giấy phép xây dựng, cơ khí và đào đất từ thành phố, thậm chí là vào ngày 21 tháng 11 vừa qua. Công ty này đang kháng cáo việc thu hồi giấy phép, cho phép họ tiếp tục hoạt động trong thời gian chờ đợi.
Theo hồ sơ thành phố, Elegance Group đã tích lũy hơn 100 vi phạm trong năm nay và nợ thành phố hơn 20.000 đô la tiền phạt. Mặc dù quy định của thành phố nêu rõ các nhà thầu có tiền phạt chưa thanh toán sẽ không được cấp thêm giấy phép, L&I cho biết họ đang áp dụng “giai đoạn một” của việc thực thi, theo đó chỉ ngăn chặn việc gia hạn giấy phép hàng năm đối với các nhà thầu có tiền phạt chưa thanh toán. “Giai đoạn hai”, sẽ cấm nhà thầu nhận bất kỳ giấy phép nào nếu có nợ đọng, dự kiến có hiệu lực vào tháng 7 năm 2026.
Elegance Group cho biết công ty bảo hiểm của họ đang làm việc với bà Thomas để tìm ra giải pháp thỏa đáng. Họ cũng đang tìm luật sư để hỗ trợ các vấn đề về giấy phép và vi phạm.
Ông Merenda cho biết L&I đang xem xét các thay đổi về luật pháp để bịt lỗ hổng này, và thừa nhận một số vi phạm nghiêm trọng có thể cần điều tra hình sự.
Phiên điều trần kháng cáo việc thu hồi giấy phép của Elegance Group dự kiến diễn ra vào ngày 18 tháng 12.
