Một làn sóng thất vọng về hiệu suất làm việc của Thị trưởng Houston John Whitmire đang gia tăng trong giới Dân chủ tại Quận Harris. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu sự phản đối này có đủ sức đánh bại ông trong cuộc bầu cử năm 2027 hay không.
Việc ông Whitmire xuất hiện tại một buổi gây quỹ của đảng Cộng hòa, bị cho là ủng hộ các chính sách nhập cư thời Tổng Thống Donald Trump, và việc cắt giảm các dịch vụ trong ngân sách thành phố trong khi tăng ngân sách kỷ lục cho cảnh sát, đã khiến đảng viên Dân chủ Quận Harris tuyên bố họ không muốn ủng hộ chính trị gia kỳ cựu này thêm một nhiệm kỳ nữa.
Trong một cuộc họp báo hôm 22/6, các chủ tịch khu vực bầu cử của Đảng Dân chủ đã tuyên bố ý định tiến hành một biện pháp khiển trách, một hành động mang tính biểu tượng, có nghĩa là họ sẽ không còn coi thị trưởng là một thành viên của đảng. Các vị trí thị trưởng và Hội đồng Thành phố Houston là không đảng phái, nhưng ông Whitmire đã phục vụ với tư cách là một đảng viên Đảng Dân chủ trong Cơ quan Lập pháp Texas trong 50 năm.
Một biện pháp khiển trách mất nhiều thời gian để thực hiện. Nó phải trải qua ủy ban nghị quyết của đảng và một ủy ban chỉ đạo trước khi Ủy ban điều hành quận bỏ phiếu. Các quan chức đảng cho biết điều đó khó có thể xảy ra cho đến cuối tháng 9.
Chủ tịch Đảng Dân chủ Quận Harris, ông Mike Doyle, cho biết: “Đó là một biểu hiện của sự không tán thành”.
Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là lần đầu tiên Đảng Dân chủ Quận Harris khiển trách một thị trưởng Houston. Và mặc dù nó chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó có thể rất mạnh mẽ. Đảng Dân chủ Quận Harris cho biết việc đảng khiển trách cựu Biện lý Quận Kim Ogg vào năm 2023 rất có thể là nguyên nhân khiến bà bị Sean Teare đánh bại trong cuộc bầu cử sơ bộ năm ngoái.
Văn phòng của ông Whitmire đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Chủ tịch khu vực bầu cử Cameron “Coach Cam” Campbell, một cựu ngôi sao bóng đá của Đại học Houston, là một trong những người dẫn đầu việc loại bỏ ông Whitmire khỏi đảng.
Ông Campbell nói: “Có một điều mà điền kinh đã dạy tôi: Bạn không cần phải là bạn bè để trở thành đồng đội. Điều khiến một đồng đội là một đồng đội là ngồi trên thuyền và chèo cùng một hướng. Bất kỳ ai trên thuyền không chèo cùng một hướng không phải là đồng đội, và đó là lý do tại sao chúng ta có cuộc trò chuyện này”.
Ông Whitmire đã giành chiến thắng trong cuộc đua thị trưởng năm 2023 trước Sheila Jackson Lee, người được người tiền nhiệm của ông Whitmire, cựu Thị trưởng Houston Sylvester Turner, ủng hộ. Nhiệm kỳ thị trưởng là bốn năm và ông Whitmire đã tuyên bố công khai rằng sẽ “mất tám năm để sửa chữa Houston”, báo hiệu ý định tái tranh cử. Nhưng nếu đảng Dân chủ muốn ông ra đi vào năm 2027, thì ai là người thay thế?
Tên của Kiểm soát viên Houston Chris Hollins đã được đề xuất tại cuộc họp báo ngày 22/6. Ông Hollins đã chạy đua với ông Whitmire vào năm 2023 nhưng đã rút khỏi cuộc đua khi bà Jackson Lee tuyên bố ứng cử. Những người theo dõi chính quyền địa phương đã suy đoán rằng ít nhất một thành viên Hội đồng Thành phố Houston hiện tại, ông Edward Pollard của Quận J, có thể tham gia tranh cử.
Thực tế là ông Whitmire đã đánh bại bà Jackson Lee, một nhà vô địch cho cộng đồng người da đen, và thường xuyên đổ lỗi cho chính quyền của ông Turner về những vấn đề ngày nay đã gây ra một sự rạn nứt giữa thị trưởng và một số cử tri da đen, những người gọi ông là “White mire”.
Bà Doris Brown, đồng giám đốc của nhóm chuẩn bị ứng phó thảm họa phi lợi nhuận West Street Recovery, cho biết: “Rất nhiều điều ông ấy làm không minh bạch, như một tên trộm trong đêm. Ông ấy đến và thay đổi mọi thứ. Ông ấy là một kẻ bắt nạt. Đôi khi khi chúng tôi đến nói chuyện [trong một phiên bình luận công khai của Hội đồng Thành phố], ông ấy đứng dậy và bỏ đi. Thật là thiếu tôn trọng”.
Houston, không giống như Austin, Dallas và San Antonio, có một hình thức chính quyền thị trưởng mạnh mẽ, theo đó thị trưởng, thay vì một người quản lý thành phố, đề xuất ngân sách và thuê và sa thải người đứng đầu các sở.
Trong 100 ngày đầu tiên nhậm chức, ông Whitmire đã bổ nhiệm bảy giám đốc sở mới. Tính đến mùa hè năm ngoái, ít nhất 12 người đứng đầu các sở và quan chức cấp cao đã từ chức hoặc rời khỏi chính quyền của ông. Các nhà phê bình cho rằng các nhà lãnh đạo mới, bao gồm Giám đốc Tài chính Melissa Dubowski, Giám đốc Sân bay Jim Szczesniak, Giám đốc Phát triển Nhà ở và Cộng đồng Mike Nichols, Giám đốc Công trình Công cộng Randy Macchi và Chánh văn phòng Cynthia Wilson, là “những người chỉ biết vâng lời”, được bổ nhiệm cụ thể để làm theo lệnh của thị trưởng.
Nhưng Thị trưởng Whitmire đã đạt được một số chiến thắng lớn trong nhiệm kỳ của mình tại Tòa Thị Chính, bà Nancy Sims, một giảng viên khoa học chính trị tại Đại học Houston, cho biết.
Bà nói: “Ông Whitmire là một thị trưởng thực sự nổi tiếng. Có những nhóm trong cộng đồng không hài lòng với ông ấy về làn đường dành cho xe đạp, giao thông và METRO. Chắc chắn có những nhóm cử tri không hài lòng với ông ấy, nhưng phần lớn, tôi nghĩ thái độ chung của cử tri Houston là ông ấy đang làm tốt công việc của mình. Tôi không nghĩ việc các câu lạc bộ Dân chủ thông qua những nghị quyết này sẽ có tác động đáng kể đến ông ấy”.
Bà Sims gọi thị trưởng là “Ông Sửa Chữa”, lưu ý rằng ông đã dọn dẹp các hợp đồng cảnh sát và cứu hỏa lộn xộn và vận động hành lang cơ quan lập pháp để tài trợ xây dựng Nhà máy Lọc Nước Phía Đông trị giá 4,2 tỷ đô la.
Bà nói: “Ông ấy muốn sửa chữa những gì sai trái và hoàn thành nó. Rất nhiều người không hài lòng với những hậu quả tài chính lâu dài của các hợp đồng [cảnh sát và cứu hỏa], nhưng đồng thời, ông ấy đã ngăn cả hai sở mất nhân sự. Ông ấy nói rằng an toàn công cộng là ưu tiên số 1 của mình và ông ấy đã vào đó; hợp đồng đã bị treo trong 10 năm với lính cứu hỏa, và ông ấy đã sửa nó. Tương tự với hợp đồng cảnh sát. Ông ấy đã vào đó và sửa nó.
“Chắc chắn, nó sẽ làm tăng thêm nợ của thành phố trong tương lai, nhưng trong thời gian chờ đợi, bạn có mức lương cạnh tranh trong khu vực cho cảnh sát và sở cứu hỏa, và bạn không mất tất cả những người bạn đào tạo trong vòng một năm”.
Ông Whitmire đã công khai giải quyết một vài điểm chính do đảng Dân chủ nêu ra tại một cuộc họp của Tejano Democrats vào tháng Năm. Ông cho biết ông đã tham dự buổi gây quỹ cho Dân biểu Hoa Kỳ Dan Crenshaw, một đảng viên Cộng hòa, vì ông muốn thúc đẩy mối quan hệ với các nhà lập pháp ở cả hai bên, một số người trong số họ là chủ tịch các ủy ban quan trọng, vì họ có thể hỗ trợ tài trợ liên bang cho các dự án của Houston.
Ông nói: “Không có gì thay đổi trong các giá trị của tôi và con người tôi. Tôi phải làm việc với mọi người để hoàn thành công việc. Nó không liên quan gì đến việc đồng ý với [Crenshaw] về phần lớn triết lý của ông ấy. Nó liên quan đến việc chăm sóc người dân Houston. Chúng ta đang thiếu vốn, cơ sở hạ tầng của chúng ta bị hỏng, nhưng quan trọng hơn là nguồn cung cấp nước của chúng ta. Nó rất mong manh”.
Ông Campbell nói, việc xuất hiện tại buổi gây quỹ báo hiệu rằng ông Whitmire không còn là một đồng đội.
Ông Campbell nói: “Hãy nói rõ ràng. Điều quan trọng nhất trong chính trị là phiếu bầu. Điều quan trọng thứ hai trong chính trị là tiền bạc vì bạn lấy số tiền đó để tham gia với mọi người và khiến họ bỏ phiếu. Đối với mỗi đô la được quyên góp cho Dan Crenshaw, và ông Whitmire đã đóng một phần trong đó, là một đô la chống lại đảng viên Đảng Dân chủ”.
Tổ chức Houston Progressive Caucus cũng lên tiếng về buổi gây quỹ của ông Crenshaw. Nhiệm vụ của Progressives là “giành chiến thắng trong các cuộc bầu cử, xây dựng quyền lực của giai cấp công nhân và đưa Đảng Dân chủ trở lại các giá trị cơ hội và công bằng cho người dân Texas thuộc tầng lớp lao động”.
Houston Progressives cho biết trong một tuyên bố vào tháng Tư: “Buổi gây quỹ của ông Whitmire cho ông Crenshaw là một sự chứng thực cho các ưu tiên chính sách của ông ấy. Có hơn một triệu người dân Houston tham gia Medicaid, và ông Crenshaw đã và đang bỏ phiếu cắt giảm ngân sách hơn 880 tỷ đô la. Điều đó, thuế quan, việc cắt giảm DOGE và nhiều điều khác sẽ tàn phá tài chính của thành phố”.
Bà Sims cho biết việc ông Whitmire xuất hiện tại buổi gây quỹ của ông Crenshaw nói lên “tinh thần sửa chữa” của ông.
Bà Sims nói: “Tôi cảm thấy như ông ấy chỉ đi xung quanh với cái kìm trong túi, kiểu như, làm thế nào tôi có thể sửa nó? Giống như, tôi cần tiền liên bang để xây dựng nhà máy nước của mình. Hãy để tôi đi nói chuyện với những người Cộng hòa. Bạn sẽ lấy nó như thế nào nếu không nói chuyện với những người Cộng hòa?”.
Về việc liệu thị trưởng có hợp tác với Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan để trục xuất người dân Houston hay không, ông Whitmire đã nói rằng ông chỉ đơn giản là tuân thủ luật pháp. Các quan chức cho biết, khi một người tương tác với cơ quan thực thi pháp luật của Houston và có lệnh bắt giữ đang hoạt động từ ICE hoặc một khu vực pháp lý khác, các sĩ quan có nghĩa vụ chuyển thông tin đó cho cơ quan đang giữ lệnh.
Thị trưởng cho biết trong một tuyên bố vào tháng 5: “Thành phố Houston không phải là ICE hoặc tập trung vào việc thực thi luật nhập cư nhưng sẽ quy trách nhiệm cho tất cả những người phạm tội bạo lực bất kể tình trạng nhập cư của họ. HPD thực thi luật tiểu bang và sẽ quy trách nhiệm cho những người vi phạm luật tiểu bang, TẤT CẢ những người phạm tội bạo lực, bất kể tình trạng nhập cư”.
Carlos Alvriño, một công dân Hoa Kỳ và là con trai của những người nhập cư Peru, đã phát biểu tại cuộc họp báo về các chính sách nhập cư mạnh tay của Tổng Thống Donald Trump và việc ông Whitmire dường như đang ủng hộ họ. Một lần nữa, thị trưởng đã nói rằng Sở Cảnh sát Houston đang tuân thủ luật pháp.
Các báo cáo về một người phụ nữ bị giới thiệu đến ICE sau khi gọi HPD để báo cáo một tình huống bạo lực gia đình đã xuất hiện gần đây, gây thêm lo ngại trong cộng đồng người nhập cư. Một số người nói rằng những người không có giấy tờ không thể báo cáo tội phạm, ngay cả khi họ không trực tiếp liên quan, vì họ không muốn bị giam giữ hoặc trục xuất.
Về vấn đề ngân sách thành phố 7 tỷ đô la, ông Whitmire cho biết ông đã bỏ phiếu cho nhiều ngân sách trong sự nghiệp của mình và “luôn dễ dàng tìm ra lỗi”.
Ông nói tại một cuộc họp ngày 4 tháng 6: “Không có ngân sách nào là hoàn hảo. Thật dễ dàng để phản đối điều gì đó, đặc biệt là khi bạn không phải đưa ra bất kỳ giải pháp nào. Bất kỳ ai cũng có thể là một nhà phê bình và chính trị hóa một ngân sách hoặc bất kỳ hành động nào khác mà chúng ta thực hiện.
“Tôi tự hào về ngân sách này. Các nhà phê bình chính trị đã nói với chúng tôi rằng chúng tôi không thể làm được, chúng tôi không thể cân bằng nó. Chúng tôi đã bỏ qua và tiến lên. Chúng ta có rất nhiều việc phải làm. Đây là một bước tiến lớn, nhưng bây giờ chúng ta cần nói chuyện với người dân Houston, trong tương lai, về loại thành phố mà họ muốn sống”.
Bác sĩ thần kinh Audrey Nath đã phát biểu tại cuộc họp báo hồi đầu tháng này, than thở về việc cắt giảm 2 triệu đô la dự kiến cho Sở Y tế Houston trong ngân sách thành phố.
Bà nói: “Thông thường, Sở Y tế Houston nhận khoảng một nửa số tiền tài trợ từ các nguồn liên bang, nhưng những nguồn này đã bị cắt giảm, vì vậy Sở Y tế Houston đã phải đối phó với việc sa thải và cắt giảm giờ làm việc”.
Bà Nath cho biết, do việc cắt giảm tài trợ trong ngân sách của Houston, sở y tế phải giảm các dịch vụ, bao gồm đơn vị tiêm chủng di động và phòng ngừa và điều trị HIV.
Jake Ortiz, người bị thương trong một vụ tai nạn xe đạp sau khi ông Whitmire có những thay đổi đột ngột đối với làn đường dành cho xe đạp trên Phố Austin, cho biết các chính sách của thị trưởng đã gây ra “hậu quả thực tế cho những người trong cộng đồng mà [ông ấy] phải phục vụ và lãnh đạo”.
Tính đến nay, khoảng 50 chủ tịch khu vực bầu cử đã bỏ phiếu ủng hộ nghị quyết khiển trách ông Whitmire. Đảng có khoảng 591 chủ tịch khu vực bầu cử, những người cuối cùng sẽ bỏ phiếu về vấn đề này vào mùa thu, ông Doyle nói. Vào thời điểm đó, ông Whitmire và những người ủng hộ ông sẽ có cơ hội phát biểu trước ủy ban điều hành trước khi bỏ phiếu về việc khiển trách.
Với tư cách là chủ tọa Ủy ban Điều hành Đảng Dân chủ Quận Harris, ông Doyle cho biết ông phải hoãn bình luận về việc khiển trách ông Whitmire, nhưng cho biết cá nhân ông thấy “cực kỳ thất vọng” khi thị trưởng tham dự buổi gây quỹ của ông Crenshaw.
Ông Doyle nói: “Đó không phải là điều tôi từng thấy ở một người ủng hộ các giá trị của Đảng Dân chủ. Giúp gây quỹ cho những người ủng hộ chương trình nghị sự của Trump là một điều không hay. Tôi nghĩ rằng loại chuyện đó khiến mọi người lo lắng. Có rất nhiều mối quan tâm của công chúng”.
Theo Houston Press.
