SAN FRANCISCO — Ông Buster Posey, Chủ tịch Điều hành bóng chày của đội San Francisco Giants, đang khởi động công cuộc tìm kiếm một quản lý mới sau khi sa thải ông Bob Melvin. Tuy nhiên, các cuộc thảo luận của ông Posey trong những tuần và tháng tới sẽ không chỉ xoay quanh các ứng viên quản lý.
Justin Verlander, Wilmer Flores và Dominic Smith đều sắp trở thành cầu thủ tự do khi Giải Vô địch Thế giới (World Series) kết thúc trong khoảng một tháng nữa. Mặc dù có khả năng cả ba đã chơi trận cuối cùng cho San Francisco, nhưng liệu một sự tái hợp với bất kỳ ai trong số họ có nằm trong kế hoạch?
Ông Posey chia sẻ: “Đây là những cuộc thảo luận mà chúng tôi sẽ tiếp tục trong suốt mùa giải. Tôi rất hâm mộ cả ba cầu thủ này.”
Trong số ba người, khả năng tái hợp cao nhất thuộc về pitcher Justin Verlander, người sẽ bước sang tuổi 43 vào tháng Hai. Dù trải qua nhiều thăng trầm, Verlander đã kết thúc mùa giải đầu tiên ở San Francisco với thành tích 4 thắng – 11 thua, ERA 3.85 và 137 lần strikeout trong 152 innings. Mặc dù có nửa đầu mùa giải không ổn định (ERA 4.70), Verlander đã thi đấu xuất sắc nhất khi Giants cần anh nhất. Trong 13 trận đấu cuối cùng, Verlander đạt ERA 2.60 và FIP 3.36 với 70 lần strikeout trong 72 2/3 innings.
Sự hồi sinh trong nửa sau của cầu thủ sẽ vào Sảnh Danh vọng (Hall of Famer) này phần lớn là nhờ vào khả năng thích nghi của anh. Bên cạnh việc liên tục điều chỉnh kỹ thuật, Verlander đã thay đổi đáng kể tổ hợp các cú ném của mình và ném nhiều cú breaking ball (1,194) hơn cú heater (1,192) lần đầu tiên trong sự nghiệp.
Tổng Giám đốc Zack Minasian cho biết: “Với lượng thông tin khổng lồ dành cho các cầu thủ của chúng ta ngày nay, rất khó để họ biết chính xác cách chuẩn bị. Nhưng đây là người đã làm chủ được điều đó một cách hoàn hảo. Tấm gương anh ấy đặt ra không chỉ cho các cầu thủ trẻ mà còn cho cả những cầu thủ kỳ cựu như Logan Webb. Tôi nghĩ điều đó cực kỳ tích cực. Không có gì để nói ngoài những lời tốt đẹp về J.V.”
Mặc dù Verlander đã có sự hồi sinh trong nửa sau mùa giải, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về hiệu quả của anh trong mùa giải thứ 21 tại giải Major League khi anh tiếp tục theo đuổi mục tiêu 300 trận thắng trong sự nghiệp.
Cầu thủ sẽ vào Sảnh Danh vọng này vẫn sở hữu kỹ năng ném bóng trên mức trung bình theo mô hình Stuff+ của FanGraphs, nhưng Verlander đã đạt mức tệ nhất trong sự nghiệp về expected batting average (.260) và expected ERA (4.21). Tỷ lệ strikeout, chase rate và whiff rate của Verlander cũng đều dưới mức trung bình.
Với nhu cầu của đội về các pitcher xuất phát chất lượng để bổ sung cho Logan Webb, Robbie Ray và Landen Roupp, Giants có thể sẽ ưu tiên theo đuổi các cầu thủ tự do khác như Dylan Cease, Zac Gallen và Ranger Suárez. Nếu họ tái ký hợp đồng với Verlander, thỏa thuận đó có thể sẽ không diễn ra cho đến khi tất cả các pitcher hàng đầu trên thị trường đã tìm được bến đỗ.
Khi được hỏi về khả năng tái hợp sau trận đấu cuối cùng của mùa giải, Verlander nói: “Tôi sẽ cân nhắc mọi thứ. Tôi thực sự rất thích các đồng đội ở đây. Rõ ràng, đây là một mùa giải khó khăn đối với cá nhân tôi. Nhưng về mặt tổ chức và những người tôi được chơi cùng ở đây, mọi thứ thật tuyệt vời. Ngoài sân cỏ và trong phòng thay đồ, đây là một trong những mùa giải vui vẻ nhất tôi từng có.”
Trong khi việc tái ký hợp đồng với Verlander có vẻ hợp lý, thì khả năng tái hợp với Flores hoặc Smith dường như khó xảy ra hơn nhiều, theo tin từ Mercury News.
Giants hiện đã có đủ nhân sự ở vị trí first base và designated hitter với Rafael Devers, người ba lần được chọn vào đội hình All-Star, và tân binh triển vọng Bryce Eldridge. Eldridge vừa trải qua phẫu thuật cổ tay trái vào thứ Năm để loại bỏ một gai xương. Đội vẫn chưa xác định ai sẽ dành nhiều thời gian hơn ở mỗi vị trí, nhưng với Devers và Eldridge đã được đảm bảo vai trò xuất phát, Flores và Smith sẽ bị đẩy xuống ghế dự bị.
Đối với Smith, một vai trò dự bị ở giai đoạn này trong sự nghiệp của anh không thực sự phù hợp. Cầu thủ 30 tuổi này đã thi đấu tốt khi gia nhập Giants trong đợt cải tổ đội hình của Posey vào tháng Sáu, đạt batting average .284 với năm home run và OPS .750 trong 63 trận đấu, đồng thời chơi phòng ngự chắc chắn ở vị trí first base.
Ông Minasian cho biết hôm thứ Tư rằng ông sẽ không “đóng cánh cửa” với Smith, nhưng sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Smith cố gắng tận dụng thành công của mình ở San Francisco để tìm một vai trò xuất phát ở nơi khác, sau khi anh đạt được OPS+ cao nhất (112) kể từ mùa giải 2020 bị rút ngắn do đại dịch (168).
Về lý thuyết, Smith có thể mang lại sự linh hoạt trong phòng ngự vì anh đã từng chơi outfield, nhưng anh đã mất -19 outs trên mức trung bình trong sự nghiệp với tư cách là một cầu thủ outfield.
Flores, 34 tuổi, đang ở giai đoạn trong sự nghiệp mà một vai trò dự bị có thể phù hợp. Anh vừa kết thúc một mùa giải mà anh đã đạt kỷ lục cá nhân về RBI (71) và đạt OPS .941 cao nhất sự nghiệp với người chạy ở vị trí ghi điểm, nhưng vai trò của anh đã giảm đi sau khi đội có được Devers vào tháng S Sáu.
Mặc dù có nhiều RBI, nhưng các chỉ số đánh bóng của Flores lại nằm trong số những chỉ số tệ nhất trong bóng chày, là kết quả của tốc độ gậy trung bình thấp thứ tư trong số các cầu thủ đủ điều kiện. Flores cũng sẽ không thể cung cấp bất kỳ sự linh hoạt phòng ngự nào và sẽ chỉ giới hạn ở vị trí first base.
Nếu Giants muốn có thêm sức mạnh từ ghế dự bị, một lựa chọn nội bộ như Jerar Encarnacion có thể hợp lý hơn để bổ sung vào đội hình, với sức mạnh và khả năng chơi ở vị trí first base và corner outfield của anh. Thị trường cầu thủ tự do cũng có thể là một con đường khác để tìm kiếm một cầu thủ dự bị.
Ông Posey nói: “Cách tôi nhìn nhận ba người này trước tiên là tôi vô cùng kính trọng họ vì cách họ làm mọi việc đúng đắn. Flo là một người tôi đã từng chơi cùng – một cầu thủ chuyên nghiệp kiểu mẫu. Verlander cũng vậy. Thật ấn tượng khi chứng kiến một người đã làm được điều đó trong thời gian dài (như anh ấy). Anh ấy không còn gì để chứng minh, nhưng bạn nhìn anh ấy và bạn nghĩ, ‘Anh ấy trông như đang chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên của mình mỗi khi ra sân.’ Dom, một cầu thủ chuyên nghiệp khác. Tôi cảm thấy anh ấy thực sự đã ổn định đội khi anh ấy đến.”
