SAN FRANCISCO – Tiếng còi vừa dứt, hơi nước bốc lên từ phía sau bảng rổ và những dải ruy băng tím bay ra từ Nhà thi đấu Chase Center, rơi xuống những người hâm mộ đang hò reo bên dưới.
Ở trung tâm sân, các cầu thủ Valkyries nhảy vào vòng tay nhau trong khi nhún nhảy theo nhịp điệu của bài hát disco “This is what you came for” của Rihanna và Calvin Harris.
Bên trên họ, trên bảng điện tử lớn với phông chữ vàng đậm, thông báo điều mà một giấc mơ mở rộng từng không thể xảy ra: Đã giành quyền vào vòng loại trực tiếp.
Từ những chỗ ngồi trên cao đến các ghế sát sân, 18.064 người hâm mộ vẫy những chiếc khăn cổ vũ đen và tím của họ và hô vang “Let’s go Valkyries” cho đến khi âm thanh vang vọng khắp nhà thi đấu như một hồi trống chiến thắng.
Nói một cách đơn giản, không khí thật hoàn hảo.
Valkyries đã giành được vị trí của mình trong vòng loại trực tiếp bằng cách đánh bại Dallas Wings với tỷ số 84-80 tại sân nhà vào tối thứ Năm.
Họ trở thành đội mở rộng đầu tiên trong lịch sử giải đấu lọt vào vòng loại trực tiếp trong năm đầu tiên.
Tuy nhiên, chiến thắng hôm thứ Năm không chỉ là khoảnh khắc lịch sử giành quyền vào vòng loại trực tiếp.
Đó là một tuyên bố.
Một tuyên bố về nhiều tháng vượt qua những kỳ vọng, vượt qua những chấn thương và chứng minh rằng một đội mở rộng có thể làm được nhiều hơn là chỉ tìm được chỗ đứng trong năm đầu tiên. Valkyries đã cùng nhau tạo nên một mùa giải được định nghĩa bởi khả năng phục hồi – một mùa giải giờ đây đã đưa họ vào sách lịch sử.
“Tôi nghĩ rằng rất nhiều người đã không tin vào chúng tôi,” tiền đạo năm nhất Janelle Salaün nói. “Nhưng điều đó thúc đẩy chúng tôi, đó là một điều tốt. Tốt hơn là bắt đầu với tư cách là một kẻ yếu thế và chứng minh điều đó cho mọi người. Tôi cảm thấy như rất nhiều cô gái trong đội này đã ở trong vị trí này.”
Gần như ở mọi ngã rẽ trong mùa giải này, Valkyries gặp trở ngại trên đường đi.
Sau khi chật vật tìm kiếm chiến thắng vào đầu năm, Valkyries cuối cùng đã tìm thấy nhịp điệu của mình, chỉ để một số cầu thủ luân phiên hàng đầu của họ ra đi trong nhiều tuần để thi đấu tại giải EuroBasket. Ngay khi Valkyries bắt đầu xoay chuyển tình thế ở giữa mùa giải, Kayla Thornton, cầu thủ All-Star duy nhất của Valkyries, đã bị loại khỏi phần còn lại của năm vì chấn thương đầu gối.
Ba trận thua liên tiếp cách đây hai tuần đã khiến Valkyries mất nhiều cầu thủ chủ chốt hơn vì chấn thương, ngay khi cuộc chiến của họ để giành vị trí vào vòng loại trực tiếp bắt đầu nóng lên.
Và vượt qua tất cả, Valkyries đã kiên trì, chuẩn bị cho họ đối mặt với nghịch cảnh vào tối thứ Năm.
Đầu hiệp ba, Valkyries có vẻ như đã thua.
Tuy nhiên, đó không phải là con người của đội này.
Thay vào đó, giống như họ đã làm trong suốt mùa giải, Golden State đã tập hợp.
Một vài cú ném của Carla Leite ở đây. Vài điểm cố gắng từ Monique Billings ở đó. Một chuỗi phòng ngự chặn đứng, và đột nhiên Dallas đã bị sốc.
Valkyries đã đưa họ vào đúng vị trí mà họ mong muốn. Lợi thế dẫn trước hai con số của Dallas đã biến thành một trận đấu căng thẳng, giống như trận play-off trong những phút cuối hiệp bốn.
Khi điều đó quan trọng nhất, Golden State đã tìm ra cách để giành chiến thắng.
Leite đã chơi xuất sắc với những pha đột phá không sợ hãi vào khu vực cấm địa khi cô tạo cơ hội cho bản thân và những người khác. Salaün đã thực hiện những cú sút khó, kịp thời để ổn định hàng công và dập tắt mọi đợt tấn công của Dallas.
Và ai khác, ngoài người dẫn dắt Veronica Burton để tạo ra pha bóng lớn nhất trận đấu.
Valkyries sẽ tiếp tục thi đấu trong 3 trận đấu tới, để củng cố vị trí của mình trong vòng loại trực tiếp. Sức khỏe và thể lực là yếu tố quan trọng, nhưng việc xếp hạng cũng quan trọng không kém. Theo tin từ Bay Area News Group.
