Trung sĩ Lục quân Hoa Kỳ đã nghỉ hưu Michael Verardo, người nhận Huân chương Trái tim Tím, đã được an táng với đầy đủ vinh dự quân đội vào thứ Ba, ngày 2 tháng 9 tại Bắc Carolina. Ông được mô tả là một trong những cựu chiến binh bị thương nặng nhất của Mỹ sau ngày 11 tháng 9.
Tang lễ diễn ra tại Nhà thờ Weddington Methodist, quy tụ gia đình, bạn bè, các binh sĩ thuộc Sư đoàn Không vận 82 và các nhà lãnh đạo quốc gia để tưởng nhớ một người lính, người chồng và người cha có nghị lực đã truyền cảm hứng cho cả quốc gia.
Trong số những người phát biểu tại tang lễ có phóng viên Fox News Jennifer Griffin, người đã chia sẻ hình ảnh ông Verardo đứng dậy trên chân giả để chào cờ Mỹ, ngay cả khi điều đó không dễ dàng hay thoải mái.
Ông Verardo bị thương nặng do một thiết bị nổ tự chế ở Thung lũng Arghandab, Afghanistan vào tháng 4 năm 2010. Vụ nổ đã cướp đi chân trái, làm nát cánh tay trái của ông, gây bỏng và chấn thương sọ não. Dù được các y bác sĩ nhận định là “tiên lượng xấu”, ông đã sống sót sau cơn hôn mê và trải qua hơn 120 ca phẫu thuật.
Trong nhiều năm phục hồi chức năng tại Trung tâm Y tế Quân sự Quốc gia Walter Reed, ông Verardo đã học cách đi lại bằng chân giả và truyền động lực cho nhiều cựu chiến binh khác. Ba năm sau vụ nổ, ông kết hôn với Sarah, người bạn thanh mai trúc mã, người đã trở thành người chăm sóc và bạn đời trung thành.
Cùng nhau, họ đã xây dựng một gia đình với ba cô con gái: Grace (Gigi), Mary Scott và Elizabeth. Bà Sarah Verardo đã viết cuốn sách thiếu nhi “Hero at Home” để giải thích về những vết thương vô hình của chiến tranh.
Bất chấp những thử thách cá nhân, ông Verardo còn tích cực tham gia các chương trình hỗ trợ cựu chiến binh, như chương trình Trackchairs của Independence Fund, giúp những người bị thương có thể di chuyển dễ dàng hơn, và Operation Resiliency nhằm kết nối các cựu chiến binh, phòng chống tự tử.
Cựu Phó Tổng thống Mike Pence đã ca ngợi đức tin không bao giờ lay chuyển của ông Verardo, và Thượng nghị sĩ Thom Tillis nhấn mạnh cam kết của ông đối với nhiệm vụ ngay cả sau khi bị thương. Lời từ biệt của bà Sarah Verardo gửi đến chồng mình đầy xúc động: “Michael, anh đã làm được. Anh đã chiến đấu với kẻ xấu, anh đã hoàn thành cuộc đua, anh đã hoàn thành nhiệm vụ. Em sẽ tiếp tục từ đây. Em yêu anh.”
Di sản của Trung sĩ Michael Verardo sẽ tiếp tục sống mãi qua lòng dũng cảm của đồng đội, sự cống hiến của vợ và cuộc đời của ba cô con gái.
