Cơ quan lớn nhất của tiểu bang Washington đã có những động thái nhằm làm suy yếu sự giám sát đối với Trung Tâm Cam Kết Đặc Biệt (Special Commitment Center), ngay cả khi một báo cáo nội bộ mô tả tình trạng bỏ bê y tế tiềm ẩn và cư dân Đảo McNeil giờ đây có ít cách hơn để báo cáo về vấn đề này.
Theo báo cáo nội bộ mà The Seattle Times có được, những người bị cam kết dân sự – những người bị giam giữ tách biệt khỏi cộng đồng và hoàn toàn phụ thuộc vào nhà nước để được chăm sóc – đã cho biết họ sống nhiều năm với cơn đau thoát vị, bị từ chối phẫu thuật cần thiết, và trải qua nhiều tháng với sỏi thận hoặc các vấn đề tim mạch, thường chỉ nhận được sự chăm sóc khi tình trạng trở nên đe dọa tính mạng.
Sau khi bà Kayla Elladae, người đóng vai trò là người bảo vệ quyền lợi (ombudsperson) cho trung tâm, công bố những phát hiện này vào tháng Tư với lãnh đạo Bộ Dịch vụ Xã hội và Y tế (DSHS), cơ quan này đã phản bác lại các kết luận và bà Elladae bị chặn quyền truy cập thông tin tại đảo, sau đó bị sa thải. Hai nhân viên khác làm việc trong vai trò hỗ trợ cũng bị điều chuyển khỏi đảo, theo các cuộc phỏng vấn và tài liệu mà The Times xem xét.
Cùng ngày bà Elladae bị sa thải, DSHS đã sửa đổi các quy tắc về giám sát bên ngoài, loại bỏ tính độc lập của vị trí người bảo vệ quyền lợi. Luật sư nhân quyền Braden Pence nhận định: “Đây là tình huống cáo bảo vệ chuồng gà”, khi các cư dân “phụ thuộc vào sự kiểm soát của tiểu bang Washington và mọi quyết định tùy tiện”.
Sau khi The Times và các nhà lập pháp tiểu bang đặt câu hỏi về việc ban hành quy tắc và việc cách chức người bảo vệ quyền lợi, cơ quan này đã thông báo về những thay đổi lãnh đạo đáng kể, bao gồm việc cách chức Giám đốc Điều hành Trung Tâm Cam Kết Đặc Biệt Keith Devos. Cơ quan cho biết đây là cơ hội để đa dạng hóa kinh nghiệm lãnh đạo.
Các luật sư, cư dân và nhân viên cơ quan cho biết DSHS dường như đang thụt lùi về việc tuân thủ các quy định trước đó. Trong sáu tháng qua, Trung Tâm Cam kết Đặc biệt chỉ cung cấp hai giờ hoặc ít hơn mỗi tuần cho các chương trình điều trị tấn công tình dục, thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn của tiểu bang.
Đại diện bang Dan Griffey cho biết các bước đi gần đây của DSHS là một phần của những vấn đề lớn hơn tại Trung Tâm Cam Kết Đặc Biệt, và vai trò bảo vệ quyền lợi phải “hoàn toàn độc lập với cơ quan”.
DSHS từ chối cung cấp phỏng vấn với ông Devos hoặc các quan chức cấp cao khác, chỉ có giám đốc y tế của cơ quan trả lời. Một phát ngôn viên cho biết qua email rằng các quyết định về nhân sự không liên quan đến báo cáo y tế và là cần thiết trong bối cảnh cắt giảm ngân sách và là một phần của tầm nhìn chung của cơ quan để “tái tưởng tượng DSHS”.
“Chúng tôi muốn nhấn mạnh rằng các dịch vụ giám sát của người bảo vệ quyền lợi sẽ không biến mất,” phát ngôn viên DSHS Cynthia Shipley nói trong một tuyên bố qua email. DSHS có kế hoạch hợp nhất các vai trò bảo vệ quyền lợi còn lại để giám sát tất cả các cơ sở trực thuộc Cơ quan Quản lý Sức khỏe Tâm thần và Hỗ trợ (Behavioral Health and Habilitation Administration).
Bà Rep. Mari Leavitt bày tỏ quan ngại rằng việc cắt giảm chi phí của cơ quan là sai lầm khi nhắm vào các vai trò quan trọng. Bà nói, một người bảo vệ quyền lợi đã làm sáng tỏ những vấn đề nghiêm trọng về biệt giam tại Bộ Cải huấn cho các nhà lập pháp.
Trong khi đó, nhiều cư dân của trung tâm này đã báo cáo tình trạng chăm sóc y tế hoặc nha khoa không đầy đủ, hoặc phải chờ đợi rất lâu để được điều trị.
Báo cáo nội bộ, thu thập được từ yêu cầu hồ sơ công khai, nêu rõ rằng giám đốc y tế của trung tâm, người duy nhất đảm nhận vai trò bác sĩ tại đây, đã chi tiêu chưa đến 90 phút mỗi tháng để chăm sóc bệnh nhân trong năm 2023. Báo cáo cũng so sánh tỷ lệ này chỉ bằng 1% thời gian mà một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc chính thường dành cho bệnh nhân.
Đáng chú ý, báo cáo cũng đề cập đến việc Tổng thống Donald Trump đã cắt giảm nhiều văn phòng bảo vệ quyền lợi quan trọng trong Bộ An ninh Nội địa, và bang California đã sa thải một người bảo vệ quyền lợi sau khi bà phanh phui các điều kiện bên trong trung tâm giam giữ thanh thiếu niên.
Theo nguồn tin từ The Seattle Times, các luật sư và nhân viên nhà nước nhận định rằng tiền lệ tiêu cực này đang lặp lại.
