Bislang, Louisiana – Giáo sĩ truyền hình Jimmy Swaggart, người từng có một bộ máy truyền giáo trị giá hàng triệu đô la và lượng khán giả khổng lồ bị thu hẹp lại sau các vụ bê bối mại dâm, đã qua đời. Ông hưởng thọ 90 tuổi.
Thông báo về sự ra đi của ông Swaggart được đưa ra vào thứ Ba trên trang Facebook công khai của ông. Nguyên nhân chưa được nêu rõ, tuy nhiên ông Swaggart đã có sức khỏe yếu kém trong thời gian gần đây.
Theo tin từ Associated Press ngày 1 tháng 7 năm 2025, ông Swaggart, người gốc Louisiana, nổi tiếng là một nhà thuyết giáo Ngũ Tuần đầy lôi cuốn với lượng người theo dõi đông đảo, trước khi bị bắt quả tang tại một khách sạn cùng với một gái mại dâm ở New Orleans vào năm 1988. Vụ việc này là một trong chuỗi các nhà thuyết giáo thành công bị suy sụp vào những năm 1980 và 1990 vì các vụ bê bối tình dục. Ông tiếp tục giảng đạo trong nhiều thập kỷ, nhưng với lượng khán giả giảm sút.
Trong bài giảng đầy nước mắt vào năm 1988, ông Swaggart đã nói về sự sụp đổ của mình, ông đã khóc và xin lỗi nhưng không đề cập đến mối liên hệ của mình với gái mại dâm.
“Tôi đã phạm tội chống lại quý vị,” ông Swaggart nói với các tín hữu trên toàn quốc. “Tôi cầu xin quý vị tha thứ cho tôi.”
Ông tuyên bố từ chức khỏi Giáo hội Assemblies of God vào cuối năm đó, ngay sau khi giáo hội cho biết họ đã khai trừ ông vì từ chối tuân thủ sự trừng phạt mà họ đã ra lệnh cho “sự thất bại về đạo đức”. Giáo hội muốn ông trải qua một chương trình phục hồi chức năng kéo dài hai năm, bao gồm cả việc không giảng đạo trong một năm.
Ông Swaggart cho biết vào thời điểm đó rằng ông biết việc bị sa thải là không thể tránh khỏi nhưng khẳng định rằng ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tách khỏi giáo hội để cứu bộ máy truyền giáo và trường Kinh thánh của mình.
Ông Swaggart lớn lên trong cảnh nghèo khó, là con trai của một mục sư, trong một gia đình giàu âm nhạc. Ông xuất sắc về piano và nhạc phúc âm, chơi và hát cùng những người anh em họ tài năng đã chọn những con đường khác nhau: Jerry Lee Lewis, người theo dòng nhạc rock ‘n’ roll, và Mickey Gilley, ca sĩ nhạc đồng quê.
Trong thị trấn quê nhà Ferriday, Louisiana, ông Swaggart cho biết ông lần đầu tiên nghe thấy tiếng gọi của Chúa khi 8 tuổi. Ông kể rằng giọng nói đó khiến ông nổi da gà và tóc dựng đứng.
“Mọi thứ dường như đã thay đổi kể từ ngày đó trước Rạp hát Arcade,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn năm 1985 với tờ Jacksonville Journal-Courier ở Illinois. “Tôi cảm thấy tốt hơn từ bên trong. Gần giống như tắm rửa vậy.”
Ông đã giảng đạo và làm việc bán thời gian trong các mỏ dầu cho đến khi 23 tuổi. Sau đó, ông hoàn toàn dấn thân vào mục vụ của mình: giảng đạo, chơi piano và hát các bài hát phúc âm với niềm đam mê như người anh họ Lewis tại các buổi phục hưng và hội trại của Assemblies of God.
Ông Swaggart đã bắt đầu một chương trình phát thanh, một tạp chí, và sau đó chuyển sang truyền hình, với những quan điểm thẳng thắn. Ông gọi Công giáo La Mã là “một tôn giáo sai lầm. Đó không phải là con đường Cơ đốc giáo,” và tuyên bố rằng người Do Thái đã chịu đựng hàng ngàn năm “vì sự từ chối Đấng Christ của họ.”
“Nếu quý vị không thích những gì tôi nói, hãy nói chuyện với ông chủ của tôi,” ông từng hét lên khi đi phía trước giáo đoàn của mình tại Trung tâm Thờ phượng Gia đình của ông ở Baton Rouge, nơi các bài giảng của ông đã lay động thính giả đến mức họ nói tiếng lạ và đứng lên như thể bị Thần Linh nhập. Các thông điệp của ông Swaggart đã lay động hàng ngàn tín đồ và hàng triệu người xem truyền hình, đưa tên tuổi ông trở thành một cái tên quen thuộc vào cuối những năm 1980. Những người đóng góp đã xây dựng Giáo hội Jimmy Swaggart thành một doanh nghiệp ước tính thu về 142 triệu đô la vào năm 1986.
Khu phức hợp Baton Rouge của ông vẫn bao gồm một trung tâm thờ phượng và các cơ sở phát sóng, thu âm.
Sự sụp đổ của ông Swaggart xảy ra vào cuối những năm 1980, khi các nhà thuyết giáo nổi tiếng khác cũng phải đối mặt với các vụ bê bối tương tự. Ông Swaggart nói trước công chúng rằng thu nhập của ông bị ảnh hưởng vào năm 1987 bởi vụ bê bối tình dục liên quan đến nhà thuyết giáo đối thủ Jim Bakker và một cựu thư ký nhà thờ tại tổ chức PTL của Bakker.
Năm sau, ông Swaggart bị chụp ảnh tại một khách sạn với Debra Murphree, một gái mại dâm đã thừa nhận, người nói với các phóng viên rằng hai người không quan hệ tình dục nhưng mục sư đã trả tiền cho cô ấy tạo dáng khỏa thân.
Sau đó, cô ấy lặp lại lời tuyên bố này và tạo dáng khỏa thân cho tạp chí Penthouse.
Những bức ảnh giám sát đã làm suy yếu sự nghiệp của Swaggart dường như bắt nguồn từ sự cạnh tranh của ông với mục sư Marvin Gorman, người mà Swaggart đã cáo buộc có hành vi sai trái tình dục. Gorman đã thuê nhiếp ảnh gia chụp ảnh Swaggart và Murphree. Sau đó, Swaggart đã trả cho Gorman 1,8 triệu đô la để dàn xếp một vụ kiện về các cáo buộc tình dục chống lại Gorman.
Rắc rối tiếp tục xảy ra vào năm 1991, khi cảnh sát ở California tạm giữ Swaggart cùng với một gái mại dâm khác. Vị mục sư này bị buộc tội lái xe sai làn đường và lái một chiếc Jaguar không đăng ký. Bạn đồng hành của ông, Rosemary Garcia, nói rằng Swaggart trở nên lo lắng khi thấy xe cảnh sát và loạng choạng khi cố gắng nhét các tạp chí khiêu dâm dưới ghế ô tô.
Sau đó, ông Swaggart đã bị cố diễn viên hài truyền hình Phil Hartman chế giễu, người đã đóng giả ông trong chương trình “Saturday Night Live” của NBC.
Vị mục sư này phần lớn đã tránh xa tin tức trong những năm gần đây nhưng vẫn tiếp tục đứng trên bục giảng tại Giáo hội Jimmy Swaggart Ministries, thường có sự tham gia của con trai ông, Donnie, cũng là một mục sư. Đài phát thanh của ông đã truyền tải các buổi lễ nhà thờ và nhạc phúc âm đến 21 tiểu bang, và bộ máy truyền giáo của Swaggart tự hào có lượng khán giả trên toàn thế giới trên internet.
Vị mục sư này đã gây ra một chút xôn xao khác vào năm 2004 với những nhận xét về việc bị một người đồng tính nam “nhìn” một cách ham muốn.
“Và tôi sẽ nói thẳng và rõ ràng: Nếu có kẻ nào nhìn tôi như vậy, tôi sẽ giết hắn và nói với Chúa rằng hắn đã chết,” Swaggart nói, khiến giáo đoàn cười. Sau đó, ông đã xin lỗi.
Ông Swaggart chỉ xuất hiện trước công chúng một vài lần bên ngoài nhà thờ, ngoại trừ việc hát bài “Amazing Grace” tại tang lễ năm 2005 của Thư ký Tiểu bang Louisiana Fox McKeithen, một nhân vật nổi tiếng trong chính trường tiểu bang trong nhiều thập kỷ.
Năm 2022, ông đã chia sẻ những kỷ niệm tại lễ tưởng niệm người anh họ và là người tiên phong nhạc rock ‘n’ roll, Jerry Lee Lewis. Cặp đôi này đã phát hành album phúc âm “The Boys From Ferriday” vào đầu năm đó.
