SPRINGFIELD, Illinois (AP) – Sự sụp đổ chính trị đầy choáng váng của ông Michael Madigan dự kiến sẽ lên đến đỉnh điểm vào thứ Sáu này, khi nhà lãnh đạo lập pháp phục vụ lâu nhất trong lịch sử Hoa Kỳ bị tuyên án về các tội danh hối lộ, âm mưu và gian lận chuyển khoản liên bang. Các cáo buộc này liên quan đến một âm mưu nhằm thúc đẩy luật đổi lấy công việc và hợp đồng cho những người thân cận của ông.
Ông Madigan, cựu Chủ tịch Hạ viện Illinois, đã bị kết tội vào tháng Hai với 10 trong số 23 cáo buộc sau một phiên tòa kéo dài bốn tháng, với sự tham gia của 60 nhân chứng và hàng núi tài liệu.
Phiên tuyên án sẽ diễn ra tại Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Chicago, nơi Thẩm phán John Robert Blakey sẽ quyết định hình phạt. Các công tố viên liên bang đề nghị mức án 12 năm rưỡi tù giam. Tuy nhiên, luật sư của ông Madigan lại xin án treo, lập luận rằng bản án của chính phủ sẽ “kết án một người đàn ông 83 tuổi chết sau song sắt vì những tội ác mà ông ta không hề bỏ túi một xu nào”.
Với sự nghiệp lập pháp kéo dài nửa thế kỷ, ông Madigan đã giữ chức Chủ tịch Hạ viện Illinois gần bốn thập kỷ, là người phục vụ lâu nhất trong lịch sử lập pháp Hoa Kỳ. Cùng với hơn 20 năm làm Chủ tịch Đảng Dân chủ Illinois, ông đã định hình phần lớn chương trình nghị sự chính trị của tiểu bang, tự tay chọn lựa ứng viên và thường xuyên kiểm soát việc phân chia lại bản đồ chính trị để có lợi cho đảng của mình. Trong khi đó, các công tố viên cho biết, chính trị gia đến từ Chicago này đã xây dựng một sự nghiệp pháp lý tư nhân giúp ông tích lũy khối tài sản ròng lên tới 40 triệu USD.
Ông Madigan bị kết tội vì đã đảm bảo thông qua luật có lợi cho công ty tiện ích khổng lồ ComEd để đổi lấy tiền “lại quả”, công việc và hợp đồng cho những người trung thành, bao gồm cả một nghị viên hội đồng thành phố Chicago đang tìm kiếm một vị trí được trả lương trong hội đồng tiểu bang sau khi nghỉ hưu. Bồi thẩm đoàn đã không thống nhất được sáu cáo buộc, bao gồm cả cáo buộc âm mưu tống tiền, và tuyên trắng án bảy cáo buộc khác.
Theo các công tố viên, “Hoạt động tội phạm của Madigan kéo dài gần một thập kỷ và đặc biệt nghiêm trọng vì liên quan đến nỗ lực làm giàu cho bản thân – cả bằng cách duy trì quyền lực chính trị thông qua việc kiếm những công việc nhàn rỗi cho đồng minh chính trị và bằng cách cố gắng bỏ túi riêng từ hoạt động kinh doanh pháp lý.”
Ngược lại, luật sư bào chữa gọi mức án đề xuất là “tàn khốc” và, với tuổi của ông Madigan, đó là bản án chung thân. Họ yêu cầu Thẩm phán Blakey xem xét toàn bộ cuộc đời và công việc của ông Madigan cũng như nhu cầu chăm sóc vợ của ông, đề nghị mức án 5 năm quản chế, kèm theo 1 năm quản thúc tại gia, yêu cầu thực hiện dịch vụ cộng đồng và một khoản phạt “hợp lý”.
Trong một video gửi tới tòa án, bà Shirley Madigan, vợ ông, cũng xin tòa cho chồng hưởng án treo, giải thích rằng ông Madigan là người chăm sóc bà và bà sẽ phải tìm người giúp đỡ bên ngoài nếu ông bị tù giam. Bà nói thêm: “Tôi là một phần của ông ấy… Có những ngày tôi giúp ông ấy vượt qua. Đôi khi ông ấy cũng giúp tôi vượt qua, nhưng tôi nghĩ tác động của tôi lên ông ấy lớn hơn nhiều.”
Hơn 200 lá thư ủng hộ ông Madigan đã được gửi tới tòa, nhiều lá thư từ cử tri, bạn bè, lãnh đạo các tổ chức phi lợi nhuận. Hầu hết đều ca ngợi sự tận tâm, chính trực và cách đối nhân xử thế của ông, theo tin từ Associated Press và Seattle Times.
