Ông David Richardson, quyền quản trị viên Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA), đã lên tiếng phản bác những lời chỉ trích về cách ứng phó của cơ quan này đối với các trận lũ lụt ở Trung Texas hồi đầu tháng, khiến ít nhất 136 người thiệt mạng.
Trong một phiên điều trần trước Ủy ban Giao thông và Cơ sở Hạ tầng Hạ viện hôm thứ Tư, ông Richardson khẳng định: “Tôi không thấy có gì chúng tôi đã làm sai” và mô tả mối quan hệ giữa các cơ quan tiểu bang và liên bang là “một mô hình cho cách thức xử lý thảm họa”.
Các nhà lập pháp đã nêu ra các báo cáo cho rằng sự hỗ trợ của FEMA bị cản trở bởi sự chậm trễ trong thủ tục hành chính, dẫn đến việc triển khai các đội tìm kiếm và cứu nạn đô thị bị đình trệ và các trung tâm điện thoại của cơ quan này không có đủ nhân viên. Tuy nhiên, ông Richardson đã phủ nhận những thông tin này, nói rằng cơ quan đã “đưa năng lực tối đa có thể đến Texas vào đúng thời điểm và đúng địa điểm”.
Sự xuất hiện của ông Richardson diễn ra sau một làn sóng chỉ trích và phản ứng dữ dội về công tác ứng phó, bao gồm cả việc lãnh đạo bộ phận tìm kiếm và cứu nạn đô thị của FEMA từ chức. Tổng thống Donald Trump và Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa Kristi Noem đã ca ngợi sự hỗ trợ mạnh mẽ của liên bang dành cho Texas, bất chấp những phát biểu trước đây của họ về việc ủng hộ xóa bỏ FEMA.
Về các báo cáo về sự chậm trễ trên thực địa, ông Richardson phủ nhận rằng các đội tìm kiếm và cứu nạn đô thị của FEMA đã bị trì hoãn hơn 72 giờ do một quy định mới của bà Noem, yêu cầu bà phải tự mình phê duyệt mọi hợp đồng từ 100.000 đô la trở lên. Ông cho biết một lực lượng đặc nhiệm FEMA đóng tại Texas đã có mặt trên địa bàn từ ngày 4 tháng 7, cùng với các tài sản khác của Bộ An ninh Nội địa như Lực lượng Tuần duyên và Cơ quan Hải quan và Biên phòng, và sự hỗ trợ bổ sung đã đến trong vòng “24 giờ” sau khi được yêu cầu.
Nguồn tin từ The Seattle Times cho biết, khi được hỏi về lý do tại sao nhiều trong số 28 đội tìm kiếm và cứu nạn đô thị của FEMA trên toàn quốc không được chuẩn bị sẵn sàng, đại diện từ phe Dân chủ đã bày tỏ sự trăn trở, cho rằng “Đáng lẽ chúng ta có thể có thêm lực lượng tìm kiếm và cứu nạn đô thị được bố trí trước”.
Ông Richardson cũng bác bỏ thông tin từ The New York Times rằng 84% các cuộc gọi đến FEMA vào ngày 7 tháng 7 đã không được trả lời do bà Noem để hợp đồng với các trung tâm điện thoại bên ngoài hết hạn. Ông nhấn mạnh: “Phần lớn các cuộc gọi điện thoại đều được trả lời. Hợp đồng chưa bao giờ bị gián đoạn”.
Về tương lai của FEMA, Tổng thống Trump đã thể hiện mong muốn bắt đầu “loại bỏ dần” FEMA sau mùa bão, nhằm chuyển giao trách nhiệm cho cấp tiểu bang. Tuy nhiên, ông cũng đã bị chỉ trích vì trì hoãn các quyết định về yêu cầu tuyên bố thảm họa, khiến một số tiểu bang phải chờ đợi tới hai tháng để được phê duyệt nhận hỗ trợ.
Các nhà lập pháp cũng bày tỏ quan ngại về việc sửa đổi FEMA, bao gồm cả các khoản tài trợ chuẩn bị, bảo hiểm lũ lụt và các quy tắc về mức hỗ trợ tài chính mà người sống sót có thể nhận được. Đáng chú ý, chương trình Xây dựng Cơ sở hạ tầng chống chịu và Cộng đồng, mà Tổng thống Trump đã hủy bỏ hồi đầu năm nay, đang đối mặt với sự phản đối từ 20 tiểu bang.
Trong một nỗ lực nhằm cải thiện hoạt động của FEMA, các nhà lập pháp lưỡng đảng đang đề xuất dự luật “Sửa đổi Quản lý Khẩn cấp cho Người Mỹ”, nhằm biến FEMA thành một cơ quan độc lập, cấp Bộ, khuyến khích các tiểu bang ưu tiên khả năng phục hồi và cải thiện hỗ trợ cho người sống sót.
