Lãnh đạo công tác cứu hỏa đã trình bày trước các thượng nghị sĩ Hoa Kỳ rằng những sai lầm của giới chức địa phương, chứ không phải lính cứu hỏa trên tuyến đầu, đã góp phần gây ra vụ cháy Palisade thảm khốc. Các nghị sĩ Cộng hòa đã sử dụng phiên điều trần của Thượng viện để tiếp tục chỉ trích các quan chức California, một ngày sau khi Tổng thống Donald Trump ký một sắc lệnh hành pháp nhằm phủ quyết quyền hạn của tiểu bang và địa phương trong quá trình tái thiết.
Hai quan chức cứu hỏa kỳ cựu đã cho biết vụ cháy là hậu quả có thể dự đoán trước do không quản lý được một vụ cháy trước đó, không triển khai lực lượng ứng phó trước các cơn gió dữ được dự báo, và hoạt động mà không có sự chỉ huy thống nhất hoặc giám sát nhất quán.
“Những gì tôi quan sát không chỉ là một vụ cháy khó khăn dưới điều kiện khắc nghiệt,” ông Patrick Butler, Giám đốc Sở Cứu Hỏa Redondo Beach, nói với các thượng nghị sĩ. “Đó là kết quả có thể dự đoán được của sự sụp đổ về lãnh đạo, sự chuẩn bị và kỷ luật chỉ huy. Lính cứu hỏa buộc phải ứng biến mà không có đủ nguồn lực, sự chỉ huy thống nhất hay sự giám sát an toàn nhất quán. Đây không phải là sự thất bại về nỗ lực của lính cứu hỏa. Đó là sự thất bại của giới lãnh đạo cấp cao hơn họ.”
Ông Butler cũng chỉ trích các quan chức địa phương về những gì ông mô tả là các cửa sổ ra quyết định bị bỏ lỡ và những thay đổi sau báo cáo đánh giá.
Ông Rick Crawford, một cựu chỉ huy trưởng Sở Cứu Hỏa Los Angeles, đã đồng tình với những lo ngại này, mô tả vụ cháy như một trường hợp điển hình về cách rủi ro đã biết có thể leo thang thành thảm họa khi quản trị và phối hợp bị phá vỡ.
“Những gì thất bại không phải là chiến thuật, chiến lược, lòng dũng cảm hay sự chuyên nghiệp của lính cứu hỏa và lực lượng phản ứng đầu tiên,” ông nói. “Những gì thất bại là giới lãnh đạo và khả năng của hệ thống trong việc chuyển đổi rủi ro đã biết thành hành động quyết đoán, phối hợp đủ sớm để thay đổi kết quả.”
Vụ cháy Palisade, đã cướp đi sinh mạng của 12 người và gây thiệt hại hoặc phá hủy hàng nghìn ngôi nhà, là một phần của một cơn bão lửa lớn hơn quét qua Quận Los Angeles vào tháng 1 năm 2025. Một vụ cháy lớn khác, vụ cháy Eaton ở khu vực Altadena, đã khiến 19 người thiệt mạng và phá hủy hàng nghìn công trình khi những cơn gió mạnh đẩy ngọn lửa vào các cộng đồng dưới chân đồi.
Cuộc điều trần hôm thứ Tư diễn ra sau những tiết lộ gần đây của Giám đốc Sở Cứu Hỏa Los Angeles Jaime Moore rằng một báo cáo đánh giá nội bộ về vụ cháy Palisade đã được sửa đổi theo những cách làm giảm bớt sự chỉ trích đối với giới lãnh đạo của sở.
Các thượng nghị sĩ Cộng hòa đã sử dụng phiên điều trần để lập luận rằng các quan chức California và Los Angeles phải chịu trách nhiệm về sự tàn phá của vụ cháy, với Chủ tịch tiểu ban Ron Johnson gọi vụ cháy là “sự thất bại của lãnh đạo.”
Phía Dân chủ phản bác, cho rằng phiên điều trần có nguy cơ chính trị hóa các nỗ lực phục hồi khi quá trình tái thiết vẫn tiếp diễn. Họ lưu ý rằng California vẫn đang chờ phê duyệt yêu cầu cứu trợ thiên tai trị giá 34 tỷ đô la của Thống đốc Gavin Newsom nộp gần 11 tháng trước.
Trong một tuyên bố qua email hôm thứ Năm, Tara Gallegos, người phát ngôn của ông Newsom, đã bác bỏ phiên điều trần là “không chân thành”, cáo buộc các thượng nghị sĩ Cộng hòa quảng bá “thông tin sai lệch đã bị bác bỏ” trong khi phớt lờ viện trợ thiên tai liên bang bị đình trệ.
Văn phòng thống đốc cho biết phía Cộng hòa đã xuyên tạc các nỗ lực phục hồi và sự chuẩn bị ứng phó cháy rừng của California để thúc đẩy chương trình MAGA của họ, chỉ ra hàng nghìn giấy phép tái thiết đã được các chính quyền địa phương cấp kể từ các vụ cháy và năng lực phòng chống cháy rừng và chữa cháy mở rộng của tiểu bang trong những năm gần đây.
Văn phòng thống đốc cũng lập luận rằng quá trình tái thiết đã bị chậm lại một phần do chính quyền Donald Trump không chuyển khoản tài trợ thiên tai liên bang bổ sung được yêu cầu cách đây gần một năm.
Vụ cháy rừng ở California thường xuyên là chủ đề của các cuộc tranh luận chính trị, đặc biệt là khi các biện pháp đối phó và quản lý rủi ro trở thành tâm điểm, cho thấy sự phức tạp trong việc cân bằng giữa trách nhiệm của tiểu bang, địa phương và liên bang trong việc ứng phó với các thảm họa thiên nhiên.
