Làng Community First! Village, một khu dân cư kiểu mẫu dành cho những người từng vô gia cư, vừa kỷ niệm 10 năm thành lập và đang tiếp tục mở rộng tại Đông Bắc và Đông Nam Austin.
Tổ chức Mobile Loaves & Fishes (MLF) khởi xướng dự án này từ cuối những năm 1990. Đến nay, Community First! đã trở thành một sáng kiến nhà ở được công nhận trên toàn quốc, cung cấp nơi ở cho hàng trăm cư dân. Ngôi làng gốc tại đường Hog Eye Road bao gồm nhiều căn nhà nhỏ, trung tâm cộng đồng, phòng khám, bếp, vườn, công viên, giảng đường và nhà nguyện. Thiết kế của khu dân cư dựa trên mô hình “Neighborhoods of Knowingness”, tập trung các khu dân cư nhỏ xung quanh các không gian và tiện nghi dùng chung.
Theo ông Alan Graham, CEO của MLF, mô hình quy hoạch khu dân cư này giúp MLF mở rộng quy mô nhà ở, đồng thời gắn kết cư dân lại với nhau hơn. Blair Racine, một cư dân của ngôi làng gần 8 năm, chia sẻ rằng anh rất thích tình bạn và các chương trình cộng đồng, giúp cư dân cảm thấy tốt hơn về bản thân.
MLF vừa khánh thành khu mở rộng mới nhất rộng 51 mẫu Anh, đối diện với khu hiện có. Khu này bao gồm trụ sở mới của tổ chức và một số khu dân cư, với khả năng mở rộng lên 600 microhome, khu RV kiểu mẫu, “tiny townhome” và nhà ở gia đình lớn hơn trong tương lai. Dự kiến cư dân sẽ chuyển đến vào cuối năm 2025. Theo ông Graham, tổ chức có thể xây thêm 100 ngôi nhà mới trong vòng 4 tháng nếu có đủ kinh phí.
Chi phí xây dựng và chăm sóc cư dân tại Community First! Village thấp hơn đáng kể so với nhiều chương trình dành cho người vô gia cư do chính phủ tài trợ. MLF ước tính chi phí xây dựng mỗi căn nhà nhỏ khoảng $80,000, và chi phí trợ cấp cho mỗi cư dân khoảng $20,000 mỗi năm.
Trong sự kiện kỷ niệm 10 năm, MLF cũng chia sẻ kết quả từ một báo cáo bên ngoài về tài chính và hoạt động của tổ chức. Theo bà Nicole De Santis từ Boston Consulting Group, mô hình Community First! giúp tiết kiệm hàng ngàn đô la công quỹ mỗi năm trên mỗi người. Chi phí sinh hoạt tại đây khoảng $35,000/năm cộng thêm $5,000-$11,000 chi phí công cộng, so với $65,000/người trong cộng đồng nói chung.
Nằm trên tuyến xe buýt, Community First! giúp cư dân kết nối với các cơ hội việc làm bên ngoài. Họ cũng có cơ hội kiếm thu nhập ngay tại chỗ bằng cách làm việc trong khu dân cư, quản lý tài sản và chăm sóc hàng xóm. Năm ngoái, gần 200 cư dân đã tham gia và kiếm được $1.2 triệu thông qua chương trình này.
MLF cũng nhấn mạnh một số thống kê về kết quả tích cực từ việc cư trú tại Community First! Village, bao gồm tuổi thọ cao hơn (61 tuổi so với 48 tuổi trung bình của người vô gia cư ở Travis County), giảm sử dụng rượu và ma túy, tỷ lệ cư dân ổn định thành công khoảng 80% và cảm giác hy vọng về cộng đồng.
Ông Graham cho biết Community First! Village là dự án đầu tiên thuộc loại này ở Hoa Kỳ và hiện có hàng chục mô hình tương tự đang hoạt động trên toàn quốc.
Thẩm phán hạt Travis, ông Andy Brown, nhấn mạnh vai trò của chính quyền địa phương trong việc tài trợ cho việc mở rộng của MLF, với khoảng $35 triệu đô la từ quỹ cứu trợ liên bang của hạt dành cho dự án. Thị trưởng Kirk Watson gọi ngôi làng là “khu dân cư được nói đến nhiều nhất ở Austin”.
Ngoài địa điểm Hog Eye Road, MLF cũng đang mở rộng ở Đông Nam Austin, phát triển một khu dân cư mới bên cạnh khu nhà ở hỗ trợ Burleson Studios từ Foundation Communities. Sau khi hoàn thành, sẽ có gần 2,000 microhome trên tất cả các khu của Community First! Village.
Theo thông tin từ Community Impact.