Việc kết bạn khi đã trưởng thành, đặc biệt ở lứa tuổi 20-30, có thể là một thử thách lớn. Nhiều người giờ làm việc từ xa hoặc công việc không tạo cơ hội giao lưu với những người đồng trang lứa như thời đi học. Đại dịch COVID-19 cũng khiến nhiều người cảm thấy ‘hụt hơi’ về mặt xã hội, bỏ lỡ những trải nghiệm quan trọng trong cuộc sống, bao gồm cả việc gặp gỡ những người mới. Thống kê từ Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ cho thấy, những người từ 18-34 tuổi dễ cảm thấy cô đơn hơn so với người lớn tuổi.
Kinley Schmidt, 27 tuổi ở Spokane, chuyển đến Washington vào giữa năm 2020 và gặp khó khăn trong việc tìm những người bạn nữ thân thiết. Công việc dạy tiểu học của cô cũng không giúp ích nhiều trong việc này. Năm 2022, cô đã thành lập Gals Need Pals (galsneedpals.com), một nhóm hiện tổ chức các sự kiện xã hội cho phụ nữ từ 21 tuổi trở lên tại Seattle, Spokane và Olympia.
Gals Need Pals tổ chức các sự kiện đa dạng hàng tháng như đi spa, xem bóng rổ WNBA, vẽ gốm, tiệc theo chủ đề, hoặc nếm rượu. Schmidt và phó chủ tịch nhóm Lauren Trivison sử dụng mạng xã hội (trang Instagram có 17K người theo dõi) để thông báo các sự kiện. Họ muốn tạo ra những trải nghiệm đáng nhớ và kết nối một cách tự nhiên, không cần thẻ tên hay trò ‘phá băng’. Việc quy tụ những phụ nữ cùng mong muốn kết bạn giúp việc làm quen bớt ngại ngùng hơn rất nhiều. Schmidt chia sẻ phản hồi đáng giá nhất cô nhận được là khi ai đó nói rằng bác sĩ tâm lý khuyên họ đến tham gia sự kiện của Gals Need Pals, cho thấy ‘tình bạn chính là liều thuốc’.
Một nhóm khác là Crunch & Brunch, được sáng lập bởi Miracle Olatunji, 25 tuổi, sau khi cô chuyển đến Seattle từ Bờ Đông hai năm trước. Cô muốn tìm cách hóa giải định kiến ‘Seattle Freeze’ (ngụ ý khó kết bạn ở Seattle). Crunch & Brunch kết hợp các buổi tập luyện nhóm (yoga, kickboxing) với việc cùng nhau đi ăn trưa hoặc ăn nhẹ sau đó. Dù mở cửa cho tất cả mọi người, nhóm chủ yếu thu hút phụ nữ ở độ tuổi 20-30. Olatunji nhấn mạnh tầm quan trọng của tập thể dục theo nhóm không chỉ để rèn luyện sức khỏe mà còn tạo cảm giác thuộc về cộng đồng. Nhóm này bắt đầu từ năm 2023 và các sự kiện hàng tháng thường bán hết vé. Miracle Olatunji hy vọng sẽ mở rộng mô hình này sang các thành phố lân cận.
Club Cascadia, do Olivia Coning, 26 tuổi, một người chuyên sáng tạo nội dung du lịch, thành lập năm 2022, hoạt động như một ‘lịch trình nhóm lớn’. Sử dụng nền tảng trực tuyến Heylo, các thành viên có thể tham gia nhóm chat, tham dự hoặc tự lên kế hoạch và tổ chức các sự kiện như câu lạc bộ đọc sách, yoga ngoài trời, đi chợ nông sản, chạy bộ cùng nhau. Coning bắt đầu nhóm để kết nối cộng đồng theo dõi mình trên mạng xã hội ngoài đời thực và bất ngờ trước sự phát triển của nhóm. Club Cascadia giúp mọi người ‘đi đường tắt để có một nhóm bạn gái’ và cung cấp cơ hội tiếp cận ngay lập tức một cộng đồng sẵn sàng kết bạn mới.
Theo tin từ The Seattle Times, những hội nhóm như Gals Need Pals, Crunch & Brunch, và Club Cascadia đang giúp nhiều phụ nữ trẻ ở Seattle vượt qua sự cô đơn, tìm kiếm kết nối và xây dựng những tình bạn ý nghĩa trong cuộc sống bận rộn.
