Dù phải đối mặt với hàng trăm vụ việc gây chấn thương tâm lý trong suốt sự nghiệp, nhiều sĩ quan cảnh sát tại Hoa Kỳ vẫn ngần ngại tìm kiếm sự hỗ trợ về sức khỏe tâm thần khi cần.
Một nghiên cứu gần đây, khảo sát hơn 100 sĩ quan thuộc Sở Cảnh Sát Fargo, North Dakota, cho thấy sự kỳ thị vẫn là một rào cản lớn đối với việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần của họ. Khoảng 60% sĩ quan được hỏi cho biết phần lớn đồng nghiệp của họ sẽ không tiết lộ tình trạng sức khỏe tâm thần cho đồng đội, và gần 3/4 tin rằng sĩ quan sẽ không chia sẻ với cấp trên. Hơn một nửa số người được khảo sát cũng cho rằng họ có thể bị phân biệt đối xử tại nơi làm việc nếu tiết lộ đang mắc bệnh tâm lý.
Giáo sư Carol Archbold, tác giả nghiên cứu kiêm chuyên gia tư pháp hình sự tại Đại học Tiểu Bang North Dakota, cho biết sự ngần ngại này một phần xuất phát từ kỳ vọng xã hội rằng cảnh sát phải luôn mạnh mẽ và không biểu lộ cảm xúc. Điều này khiến việc tiếp cận các dịch vụ hỗ trợ trở nên khó khăn, dù công việc của họ đòi hỏi sự hỗ trợ đó là cực kỳ cần thiết.
Trong những năm gần đây, nhiều cơ quan cảnh sát trên khắp đất nước đã tăng cường đầu tư vào các chương trình phúc lợi, bao gồm tư vấn, hỗ trợ đồng nghiệp, trị liệu, chương trình cai nghiện và phòng tập thể dục tại chỗ. Sở Cảnh Sát Fargo, chẳng hạn, đã tuyển dụng điều phối viên sức khỏe và phúc lợi đầu tiên vào năm ngoái. Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ ra rằng mặc dù phần lớn sĩ quan nhận thức được các dịch vụ này (84% biết về điều phối viên, 93% biết về chương trình hỗ trợ đồng nghiệp), nhưng rất ít người thực sự sử dụng chúng.
Các sĩ quan cảnh sát thường xuyên phải trải qua các sự kiện đau thương hơn nhiều so với người dân bình thường. Nghiên cứu cho thấy một sĩ quan có thể trải qua khoảng ba sự kiện đau thương cứ mỗi sáu tháng, tương đương khoảng 180 sự kiện trong suốt 30 năm sự nghiệp. Việc tiếp xúc lặp đi lặp lại với các sự kiện chấn thương này có liên quan đến nhiều vấn đề sức khỏe như rối loạn giấc ngủ, trầm cảm, lạm dụng rượu và nguy cơ cao mắc chứng Rối Loạn Căng Thẳng Sau Sang Chấn (PTSD).
Nghiên cứu cũng tiết lộ 53% sĩ quan tin rằng việc được điều trị bệnh tâm thần là dấu hiệu của sự yếu đuối cá nhân và sẽ không tìm kiếm sự giúp đỡ chuyên nghiệp. Khoảng 40% lo ngại việc có tiền sử bệnh tâm thần sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến cơ hội thăng tiến của họ. Tuy nhiên, đa số (64%) không đồng ý với quan điểm rằng bệnh tâm thần sẽ dẫn đến sự mất tin tưởng hoặc bị xa lánh trong giới đồng nghiệp.
Dù các cơ quan thực thi pháp luật đã mở rộng nguồn lực sức khỏe tâm thần, nghiên cứu cho thấy văn hóa tổ chức vẫn là yếu tố then chốt quyết định liệu sĩ quan có cảm thấy thoải mái khi sử dụng các dịch vụ này hay không. Nguồn tin từ Stateline.org cho biết, ngay cả các sở cảnh sát nhỏ và ở vùng nông thôn, dù có thể thiếu ngân sách để cung cấp đầy đủ dịch vụ, nhưng lãnh đạo vẫn rất quan tâm đến sức khỏe của sĩ quan và thường phải tìm kiếm thêm nguồn tài trợ để hỗ trợ các chương trình này.
