Sau chiến thắng 20-9 khá chật vật của đội San Francisco 49ers trước Carolina Panthers vào tối thứ Hai vừa qua, màn trình diễn của hậu vệ cánh Brock Purdy đã trở thành tâm điểm chú ý và gây ra nhiều lo ngại. Dù bảng điểm cho thấy 49ers đang nắm giữ vị trí thứ bảy tại giải NFC với thành tích 8 thắng – 4 thua, nắm quyền tự quyết vận mệnh playoff của mình, nhưng những gì diễn ra trên sân đã đặt ra một câu hỏi lớn cho ban huấn luyện: Liệu Brock Purdy có thể ném bóng đúng theo cách mà đội cần hay không?
Theo phân tích của ký giả Dieter Kurtenbach trên tờ Mercury News, Purdy đã có ba lần bị đối phương cướp bóng (interception) ngay trong 30 phút đầu của trận đấu. Đây không phải là những pha bóng bị trượt tay hay lỗi của người nhận, mà là những cú ném lỏng lẻo, thiếu lực, trở thành “món quà” cho hàng phòng ngự Panthers. Anh ta ném bóng thiếu “sức mạnh, nhịp điệu và độ chính xác”, một “tam giác chết chóc” đối với một hậu vệ cánh.
Purdy khẳng định chấn thương ngón chân (“turf-toe variant”) không gây ảnh hưởng đến anh. Tuy nhiên, giới chuyên môn cho rằng đây chính là nguyên nhân gốc rễ, khiến Purdy không thể dùng lực từ chân sau để tạo ra những cú ném mạnh mẽ, điều tối quan trọng đối với một hậu vệ cánh dựa vào kỹ thuật và sự đúng lúc như Purdy. Không có sức mạnh này, Purdy thường ném bóng trễ một nhịp và hụt một yard ở hầu hết các pha bóng sâu.
Mặc dù hàng phòng ngự của 49ers đã chơi xuất sắc trong trận này và đội bóng có thể vượt qua những đối thủ yếu hơn nhờ sức mạnh của Christian McCaffrey và George Kittle, mục tiêu của đội không chỉ dừng lại ở việc đánh bại Panthers. Để cạnh tranh ở vòng playoff và vượt qua những đối thủ mạnh như Seattle Seahawks, Philadelphia Eagles hay Los Angeles Rams, 49ers cần một Purdy ở phong độ cao nhất. Họ cần những pha bóng tấn công bùng nổ, buộc hậu vệ đối phương phải lùi lại, mở ra khoảng trống cho McCaffrey, và quan trọng nhất là mối đe dọa từ những cú ném bóng sâu.
Huấn luyện viên Kyle Shanahan nhận xét rằng các pha interception là do Purdy “chậm một chút”. Đây chính là vấn đề nan giải: Để vào được vòng playoff, 49ers cần Purdy phải chơi hết sức. Nhưng mỗi khi Purdy cố gắng thi đấu với cái ngón chân bị thương, anh lại có nguy cơ mắc lỗi dẫn đến việc mất bóng, điều mà các hàng phòng ngự mạnh sẽ tận dụng triệt để. Nếu Purdy nghỉ ngơi, đội có thể bỏ lỡ vòng loại trực tiếp. Nếu anh ấy chơi như hiện tại, họ sẽ dễ dàng bị loại ngay vòng đầu tiên.
49ers còn năm trận đấu để tìm ra lời giải cho bài toán này. Purdy nói rằng ngón chân anh ổn, và giờ là lúc anh phải chứng minh điều đó. Lịch thi đấu sắp tới không hề dễ dàng, và nhu cầu về một Purdy xuất sắc nhất chỉ ngày càng tăng lên.
