KPRC 2 vừa công bố loạt phóng sự điều tra mang tên “DRAINED”, phơi bày những sai phạm trong Sở Công trình Công cộng Houston (Houston Public Works), đặc biệt là những vấn đề liên quan đến hóa đơn tiền nước của người dân. Theo KPRC 2, nhiều người dân Houston đã phải đối mặt với những hóa đơn tiền nước không chính xác, dẫn đến việc bị tính quá hàng ngàn đô la.
Dưới sự dẫn dắt của phóng viên điều tra Amy Davis, cuộc điều tra tập trung vào các vấn đề như tính tiền quá mức, đồng hồ nước bị lỗi và quản lý yếu kém các hợp đồng của thành phố. Những phát hiện này đã dẫn đến việc bắt giữ và buộc tội bảy người.
Nhờ những nỗ lực này, người dân Houston đang nhận được hóa đơn chính xác hơn, đồng hồ nước hoạt động tốt và sự minh bạch hơn từ các nhà lãnh đạo thành phố. Đây là loại thay đổi có ý nghĩa mà KPRC 2 Investigates cố gắng mang đến cho bạn mỗi ngày.
Cuộc điều tra “DRAINED” bắt đầu khi nhiều khách hàng liên hệ KPRC 2 để được giúp đỡ. Họ nhận được những hóa đơn tiền nước quá cao và thất thường. Điển hình như trường hợp ông Edward Williams, một người cao niên sống ở Acres Homes, bị cắt nước trong bốn năm vì không thể trả hóa đơn 7.500 đô la.
Sau đó, hàng loạt cuộc gọi và email từ những khách hàng khác cũng đổ về KPRC 2, tố cáo về tình trạng hóa đơn tiền nước cao bất thường. Chẳng hạn, gia đình ông Rick Naranjo nhận được hóa đơn 23.000 đô la cho căn nhà ở Sagemont. Bà Julia Benjamin phải đối mặt với hóa đơn 38.000 đô la vì rò rỉ nước trong căn nhà trống bị затоплен bởi cơn bão Harvey. Một cặp vợ chồng hưu trí thì hoang mang với hóa đơn 2.000 đô la.
KPRC 2 đã đưa vấn đề này đến các nhà lãnh đạo thành phố. Tại một cuộc họp hội đồng thành phố vào tháng 10/2023, nhiều người dân đã chia sẻ những câu chuyện bức xúc của họ. Một cư dân Kingwood kể rằng vợ ông phải nhập viện 19 ngày, nên không thể nào gia đình ông sử dụng lượng nước tương ứng với hóa đơn gần 700 đô la. Ông nghẹn ngào nói rằng vợ ông đã qua đời chưa đầy một tháng sau khi nhận được hóa đơn đó.
Thị trưởng Houston John Whitmire sau đó đã công bố kế hoạch cải thiện hóa đơn tiền nước, dẫn đến những thay đổi lớn cho người dân. Khách hàng sẽ được lập hóa đơn dựa trên mức sử dụng trung bình trong lịch sử cho đến khi sở водного хозяйства xác nhận rằng họ có cảm biến đọc từ xa hoạt động trên đồng hồ nước.
Cuộc điều tra “DRAINED” còn phơi bày tình trạng tham nhũng trong các hợp đồng sửa chữa. Quản lý Patrece Lee bị cáo buộc là chủ mưu của một kế hoạch chuyển hàng triệu đô la tiền thuế cho bản thân, bạn bè và gia đình. Bà ta chịu trách nhiệm giám sát việc sửa chữa rò rỉ nước trong thành phố.
Lee bị buộc tội tham gia vào hoạt động tội phạm có tổ chức, lạm dụng chức vụ và bốn tội danh hối lộ. Anh trai của bà ta, Andrew Thomas, cũng bị buộc tội lạm dụng chức vụ. Tổng cộng, bảy người đã bị truy tố trong vụ bê bối tham nhũng hợp đồng đường ống dẫn nước ở Houston. Tất cả bảy người bị buộc tội trong vụ bê bối sửa chữa hợp đồng đường ống dẫn nước ở Houston đã đạt được thỏa thuận nhận tội. Patrece Lee nhận án 10 năm tù giam để đổi lấy việc nhận tội.
Theo KPRC 2, cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc. Họ vẫn tiếp tục nhận được thông tin từ những khách hàng cho rằng hóa đơn tiền nước của họ không chính xác. Sở Công trình Công cộng Houston cam kết thay thế mọi thiết bị đọc từ xa bị hỏng. Tính đến nay, họ đã thay thế hơn 125.000 đồng hồ.
Từ năm 2022, nhóm KPRC 2 Investigates đã giúp khách hàng nhận lại hơn 300.000 đô la tiền hoàn trả và tín dụng. KPRC 2 biết ơn những người dân Houston đã tin tưởng chia sẻ câu chuyện của họ.
Nếu quý vị có vấn đề hoặc câu chuyện muốn chia sẻ, hãy liên hệ với phóng viên Amy Davis tại [email protected] và nhà sản xuất Andrea Slaydon tại [email protected].
