Mùa bóng 2026 sẽ chứng kiến một sự thay đổi lớn trong lịch trình thi đấu bóng bầu dục đại học. Lần đầu tiên kể từ năm 1926, ngoại trừ thời gian Chiến tranh thế giới thứ hai và đại dịch COVID-19, hai đội USC và Notre Dame sẽ không gặp nhau. Quyết định này đã gây ra nhiều tranh cãi trong cộng đồng hâm mộ và giới chuyên môn.
Hai trường đại học đã có tổng cộng 96 lần gặp gỡ. Mặc dù Notre Dame không thuộc một liên đoàn nào, nhưng hai đội vẫn cố gắng thu xếp một trận đấu mỗi năm. Tuy nhiên, USC được cho là muốn thi đấu sớm hơn trong mùa giải, trong khi trận đấu thường diễn ra vào tuần lễ kình địch ở Los Angeles hoặc vào giữa tháng 10 ở South Bend.
Matt Leinart, cựu cầu thủ của USC, đã lên tiếng bảo vệ quyết định của trường. Anh cho rằng việc tạm dừng này chỉ là nhất thời, tương tự như các trận đấu giữa Texas và A&M, Utah và BYU trước đây. Tuy nhiên, Pete Carroll, cựu huấn luyện viên trưởng của Leinart, lại bày tỏ sự thất vọng và hy vọng rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến các trận đấu quan trọng khác trong tương lai.
Notre Dame đã thông báo rằng họ sẽ lấp đầy lịch trình thi đấu năm 2026 bằng một trận đấu với BYU. Đại diện của cả Notre Dame và USC đều thừa nhận tầm quan trọng của sự kình địch này và cam kết sẽ làm việc để đưa trận đấu trở lại trong tương lai. Trận đấu đầu tiên giữa hai đội diễn ra vào năm 1926, với Notre Dame dẫn trước trong loạt trận với tỷ số 53-38-5.
Theo tin từ Fox News, việc USC gia nhập Big Ten mùa giải trước đã làm phức tạp thêm các cuộc đàm phán, vì USC thích chơi các trận đấu không thuộc liên đoàn vào tháng 8 hoặc tháng 9.
