Một cuộc kiểm toán của Quận King phát hiện ra rằng một sở của chính quyền quận đã không giám sát đúng cách các khoản tài trợ khi nguồn tài trợ tăng vọt trong vài năm qua, dẫn đến các khoản thanh toán không được phê duyệt và có thể là gian lận.
Theo tờ Seattle Times, cuộc kiểm toán đã xem xét bốn chương trình thuộc Sở Dịch vụ Cộng đồng và Nhân sinh (DCHS) và kết luận rằng khi sở này mở rộng việc cấp ngân sách một cách đáng kể, họ đã không giám sát đúng cách những người nhận các khoản tài trợ đó.
Các tổ chức nhận tài trợ, trên nhiều chương trình và hợp đồng, đã thực hiện các khoản thanh toán không đúng quy định, một số trong đó có thể cấu thành hành vi gian lận. Việc giải ngân tài trợ của DCHS đã tăng vọt 6.700% trong sáu năm: Trong giai đoạn 2019-2020, DCHS đã trao 22 triệu đô la tài trợ. Trong giai đoạn 2024-25, con số này là 1,5 tỷ đô la.
Bà Kymber Waltmunson, Kiểm toán viên Quận King, phát biểu trước Hội đồng Quận Metropolitan King hôm thứ Ba: “Tôi đã rất lo ngại về mức độ thất bại trong kiểm soát nội bộ”.
Cuộc kiểm toán, được công bố tại một cuộc họp hội đồng hôm thứ Ba, chỉ xem xét khoảng 2% các khoản thanh toán hàng năm của sở cho các nhà cung cấp và do đó không cung cấp ước tính về số tiền có thể đã bị chi tiêu sai mục đích.
Theo nguồn tin từ Seattle Times, bà Shannon Braddock, lãnh đạo Quận King, cho biết văn phòng của bà đang điều tra những lo ngại mà cuộc kiểm toán nêu ra và sẽ “làm việc để thực hiện bất kỳ bước đi cần thiết nào”. Bà Amber Green, Phó Giám đốc DCHS, cho biết các cuộc điều tra nội bộ sẽ được hoàn thành vào cuối tháng Mười.
Bà Braddock nhậm chức lãnh đạo quận vào tháng Tư, sau khi ông Dow Constantine, người đã giữ chức vụ này trong 15 năm, từ chức để điều hành Sound Transit.
Sự tăng trưởng nhanh chóng trong chi tiêu tài trợ được thúc đẩy bởi các nhiệm vụ của sở trong thời kỳ đại dịch và bởi năm quỹ tài trợ riêng biệt, từ thuế bất động sản và thuế bán hàng của quận. Ba trong số các nguồn tài trợ này là từ các khoản thuế do cử tri phê duyệt: Best Starts for Kids, Trung tâm Chăm sóc Khủng hoảng mới của quận và thuế dành cho Cựu chiến binh, Người cao niên và Dịch vụ Nhân sinh. Hai nguồn tài trợ còn lại là các mô hình tương đối mới để giải quyết các vấn đề về nhà ở và sức khỏe hành vi: Health through Housing, sử dụng các khách sạn cũ và các cơ sở tương tự cho nhà ở khẩn cấp và quỹ thuế bán hàng Bệnh tâm thần và Nghiện ma túy.
Nhu cầu tiếp tục tăng lên “một cách đáng kể” sau đại dịch, bà Braddock nói. Sở Dịch vụ Cộng đồng và Nhân sinh chỉ ra sự gia tăng nhanh chóng về trách nhiệm của sở trong thời kỳ đại dịch, bao gồm phân phối gần 400 triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà và ngăn chặn việc trục xuất.
Theo ông Dwight Dively, giám đốc ngân sách của quận, trong một lá thư gửi cho kiểm toán viên có trong báo cáo của họ: “Những nỗ lực này để cung cấp hỗ trợ tài chính và các nguồn lực khác cho các nhà cung cấp và nhà thầu cộng đồng không được cân bằng tốt với giá trị Quản lý Trách nhiệm của chúng tôi”.
Nhưng khi sở làm việc để đưa tiền thuế đến các nhà cung cấp dịch vụ, cuộc kiểm toán phát hiện ra, sở đã hạ thấp tiêu chuẩn, trao hợp đồng cho các tổ chức có ít kinh nghiệm làm việc với chính phủ. Gần một nửa trong số 359 người nhận tài trợ mà sở đã xem xét vào năm 2024 được coi là “rủi ro cao”, nghĩa là các tổ chức có ít kinh nghiệm hoặc thiếu nguồn lực quản lý tài chính.
Cuộc kiểm toán phát hiện ra: “Với ý định thúc đẩy sự công bằng trong ký hợp đồng, DCHS đã tự phơi mình ra trước rủi ro tài chính lớn hơn”.
Trong một tuyên bố, bà Waltmunson nói rằng sở “đã chấp nhận rất nhiều rủi ro với tiền công mà không đặt vào đó một mạng lưới an toàn”.
Một cuộc điều tra năm 2021 của tờ Seattle Times đã tìm thấy những cáo buộc trong Best Starts for Kids Levy về việc sử dụng sai mục đích tiền bạc, phóng đại số lượng người được phục vụ và không có bằng chứng công khai nào cho thấy các chương trình đang đạt được mục tiêu của họ.
Theo báo cáo mới, các kiểm toán viên đã xem xét cụ thể bốn chương trình của quận, tất cả đều nhằm phục vụ thanh thiếu niên, bằng cách cung cấp tư vấn, giữ họ không tham gia vào hệ thống pháp luật hình sự hoặc cung cấp các dịch vụ khác. Bốn chương trình này, đến lượt mình, đã làm việc với 37 nhà thầu là: Dịch vụ Can thiệp Gia đình và Phục hồi, Giải phóng và Chữa lành khỏi Chủ nghĩa Phân biệt chủng tộc Có hệ thống, Lộ trình Cộng đồng Phục hồi và Ngăn chặn Đường ống từ Trường học đến Nhà tù.
Lộ trình Cộng đồng Phục hồi, cung cấp các chương trình chuyển hướng cho thanh niên phạm tội, đã bị bao vây bởi những lo ngại liên quan đến việc sử dụng tiền và thất bại trong việc đạt được các mục tiêu của mình và đã tạm dừng tất cả các chuyển hướng trọng tội. Tuy nhiên, cuộc kiểm toán lưu ý ít vấn đề hơn đã xảy ra với các khoản tài trợ Lộ trình Cộng đồng Phục hồi so với hai chương trình khác được tài trợ bởi thuế Best Starts for Kids.
Bà Braddock cho biết văn phòng của bà đã xem xét việc tuân thủ hợp đồng trước khi cuộc kiểm toán bắt đầu và đã chấm dứt chín hợp đồng trước khi cuộc kiểm toán diễn ra. Bà Braddock cho biết có thể có thêm các hợp đồng bị chấm dứt.
Bà Green nói khi được hỏi về việc liệu các hợp đồng có thể bị chấm dứt hoặc các chương trình bị tạm dừng hay không: “Mọi thứ đều là tiềm năng và đòi hỏi phải điều tra”.
Một nhân viên của Sở Dịch vụ Cộng đồng và Nhân sinh đã bị cho nghỉ phép hành chính có lương sau một “khiếu nại mà chúng tôi nhận được … từ một nhà cung cấp bên ngoài”, bà Green nói.
Trong bốn chương trình, cuộc kiểm toán đã tìm thấy các trường hợp cụ thể về gian lận tiềm ẩn nhưng không nêu tên các tổ chức liên quan. Bà Green cho biết, tại thời điểm này, cơ quan thực thi pháp luật “hoàn toàn không liên quan”.
Một tổ chức đã chi 439.000 đô la trong số hợp đồng 1 triệu đô la của mình cho các nhà thầu phụ, mặc dù chỉ được phép chi 63.000 đô la cho các nhà thầu phụ. Một tổ chức khác đã chi 106.000 đô la cho các nhà thầu phụ mặc dù không được phép chi cho các nhà thầu phụ.
Một tổ chức đã nộp một hóa đơn đã sửa đổi từ một nhà thầu phụ với giá 7.000 đô la, trong khi tài liệu chưa sửa đổi chỉ hiển thị chi phí 1.000 đô la. Tổ chức đó, theo cuộc kiểm toán, có “những bất thường” trong sáu hóa đơn khác.
Giám đốc điều hành của một tổ chức đã tự hoàn trả hơn 12.000 đô la chi phí chỉ trong một tháng và đang kiếm được nhiều hơn 46% so với ngân sách, báo cáo chi phí cho thấy.
Văn phòng của bà Braddock đã đồng ý với tất cả 10 khuyến nghị của kiểm toán viên liên quan đến việc tăng cường quản lý và giám sát tài chính.
Bà Braddock cho biết hôm thứ Hai rằng bà đã chỉ đạo văn phòng của mình mua các dịch vụ từ một nhóm tư vấn tài chính bên ngoài để cải thiện việc giám sát. Quận vẫn chưa quyết định quận sẽ làm việc với công ty nào hoặc chi phí hợp đồng là bao nhiêu, bà nói.
Nhóm tuân thủ của Sở Dịch vụ Cộng đồng và Nhân sinh, được dự trù ngân sách cho năm thành viên nhóm vào năm 2022, đã mất ba người trong số họ vào năm đó vì khối lượng công việc cao và những thách thức trong việc giữ chân nhân viên. Ba vị trí đã được thêm vào nhóm tuân thủ trong năm nay và sở hiện có kế hoạch giám sát 20% số người nhận tài trợ: vẫn thấp hơn tiêu chuẩn chính sách là 33%. Bà Braddock cho biết ngân sách sắp tới có yêu cầu tài trợ cho các vị trí bổ sung cho nhóm tuân thủ.
Bà Braddock nói: “Tôi muốn nhấn mạnh rằng chúng tôi coi trọng vấn đề này và chúng tôi sẽ thực hiện các bước cần thiết để đảm bảo rằng chúng tôi có thể cung cấp cả những dịch vụ đó và sự giám sát thích hợp, và điều đó có thể có nghĩa là cần nhiều nguồn lực hơn”.
