Một vụ kiện mới chống lại Đại học Brown đang khơi lại những câu hỏi xung quanh tính bảo mật của các nhân viên thực thi pháp luật làm việc tại các trường đại học tư thục trên khắp Hoa Kỳ. Không giống như các khuôn viên công lập, các cơ sở giáo dục đại học tư nhân phần lớn được miễn trừ khỏi việc tiết lộ hồ sơ bắt giữ, báo cáo sự cố và các tài liệu khác, ngay cả khi họ sử dụng các sĩ quan có thẩm quyền giam giữ sinh viên và trong một số trường hợp, sử dụng vũ lực. Sự thiếu minh bạch này từ lâu đã gây ra những phản đối từ các nhóm giám sát và những người ủng hộ chính phủ mở, những người cho rằng những hồ sơ này rất quan trọng để buộc lực lượng cảnh sát phải chịu trách nhiệm.
Trong một thách thức pháp lý mới đây, Liên đoàn Tự do Dân sự Hoa Kỳ tại Rhode Island (ACLU) hy vọng sẽ tạo ra một bước đột phá trong thực tiễn này bằng cách lập luận rằng sở cảnh sát của Đại học Brown nên tuân thủ luật về hồ sơ công của tiểu bang. Steven Brown, giám đốc điều hành của ACLU Rhode Island, nhấn mạnh rằng các sĩ quan cảnh sát đại học tư nhân có cùng quyền bắt giữ, giam giữ và các quyền hạn khác như bất kỳ sĩ quan cảnh sát nào khác làm việc cho một thành phố hoặc thị trấn trong tiểu bang, và do đó, họ nên được đối xử như cảnh sát công.
Hiện tại, chỉ có một số ít tiểu bang, bao gồm Connecticut, Georgia, North Carolina, Ohio, Texas và Virginia, có các sở cảnh sát của các cơ sở tư nhân phải tuân theo luật hồ sơ công. Tại Brown, ACLU đang đại diện cho hai nhà báo đã bị từ chối yêu cầu hồ sơ công tìm kiếm các báo cáo bắt giữ do các sĩ quan của Brown lập. ACLU cho rằng cảnh sát của trường đại học Brown hoạt động theo quyền hạn cảnh sát được nhà nước ủy quyền, điều này khiến họ phải tuân theo luật hồ sơ công của Rhode Island.
Mặc dù việc tiếp cận hồ sơ công tại các khuôn viên tư nhân có thể gặp khó khăn, các trường này vẫn phải tuân thủ một số yêu cầu tiết lộ của liên bang liên quan đến dữ liệu tội phạm. Theo Đạo luật Clery, các trường đại học nhận tài trợ liên bang phải thu thập dữ liệu về tội phạm trong khuôn viên trường và thông báo cho sinh viên về các mối đe dọa. Tuy nhiên, các báo cáo này không phải lúc nào cũng đầy đủ. Vụ kiện này làm dấy lên mối quan ngại về tính minh bạch của lực lượng cảnh sát tại các trường đại học tư thục, một vấn đề quan trọng trong bối cảnh công chúng ngày càng quan tâm đến các hoạt động của các cơ quan thực thi pháp luật.
