Theo ABC News, cơ quan kiểm soát của Panama mới đây cho biết một cuộc kiểm toán đã phát hiện nhiều sai phạm trong việc gia hạn hợp đồng nhượng quyền khai thác cảng kéo dài 25 năm tại kênh đào liên đại dương này.
Tổng kiểm soát viên Anel Flores cho biết cuộc kiểm toán đối với Panama Ports Company, một công ty con của tập đoàn CK Hutchison Holdings (trụ sở tại Hong Kong) đang vận hành các cảng ở hai đầu kênh đào Panama, đã chỉ ra một số trường hợp chậm thanh toán, tính toán sai sót trong sổ sách kế toán và cả những hoạt động “mờ ám” mà ban đầu công ty này phủ nhận. Những sai phạm này đã khiến Panama thất thoát khoảng 300 triệu USD doanh thu.
Việc công bố kết quả kiểm toán diễn ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump cáo buộc Trung Quốc can thiệp vào hoạt động của kênh đào Panama, điều mà giới chức Panama đã bác bỏ. Sự việc này cũng trùng hợp với chuyến thăm Panama của Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth để tham dự một hội nghị an ninh khu vực.
Tổng kiểm soát viên Panama nhấn mạnh: “Có rất nhiều vi phạm sẽ cần được giải thích rõ ràng”.
Ông cho biết thêm, kết quả kiểm toán sẽ được gửi tới Cơ quan Hàng hải Panama, đơn vị giám sát các cảng và có quyền chấm dứt hợp đồng.
Tập đoàn CK Hutchison Holdings hiện chưa đưa ra bình luận nào về thông tin này.
Panama Ports Company đã giành được quyền nhượng quyền khai thác các cảng Balboa (Thái Bình Dương) và Cristobal (Đại Tây Dương) vào năm 1997 và hợp đồng này đã được gia hạn thêm 25 năm vào năm 2021.
Trước đó, Tổng thống Trump từng đe dọa giành lại quyền kiểm soát kênh đào Panama, cho rằng Mỹ lẽ ra không nên trao lại quyền kiểm soát cho Panama cách đây hơn hai thập kỷ.
Vài ngày trước khi cuộc kiểm toán đang diễn ra, CK Hutchison cũng thông báo đã đồng ý bán phần lớn cổ phần kiểm soát tại Panama Ports Company cho một liên danh bao gồm cả BlackRock Inc. Động thái này về cơ bản sẽ đưa các cảng này dưới sự kiểm soát của Mỹ.
Chính phủ Panama vẫn khẳng định họ kiểm soát hoàn toàn kênh đào và hoạt động của tập đoàn Hong Kong tại các cảng không đồng nghĩa với việc Trung Quốc kiểm soát kênh đào.
