Tuần thứ hai của tình trạng chính phủ liên bang Hoa Kỳ đóng cửa, các kiểm soát viên không lưu (ATC) đang làm việc không lương bắt đầu nghỉ bệnh, gây ra hàng loạt chậm trễ và hủy chuyến bay trên toàn quốc. Theo kế hoạch của Bộ Giao Thông Vận Tải, ước tính có khoảng 13.294 kiểm soát viên không lưu, được xem là nhân viên thiết yếu, vẫn phải làm việc mà không được trả lương trong suốt thời gian chính phủ đóng cửa.
Tình trạng thiếu hụt nhân sự đã buộc Sân bay Burbank ở California phải đóng cửa tháp điều khiển từ 4:15 chiều đến 10 giờ tối theo giờ Thái Bình Dương vào Thứ Hai, vì không có đủ kiểm soát viên. Các chuyến bay tại đây bị chậm trung bình hơn 2.5 giờ. Nhiều cơ sở ATC khác, bao gồm Philadelphia TRACON, Denver Center và Detroit TRACON, cũng gặp vấn đề tương tự. Hơn 600 chuyến bay đến và đi từ Sân bay Denver, cùng hơn 200 chuyến tại Sân bay Phoenix, đã bị trì hoãn.
Cục Hàng Không Liên Bang (FAA) cho biết họ phải giảm tốc độ lưu thông hàng không tại một số sân bay để đảm bảo an toàn. Hiệp Hội Kiểm Soát Viên Không Lưu Quốc Gia (NATCA), đại diện cho các kiểm soát viên trên toàn quốc, nhấn mạnh rằng đây là một ví dụ về sự mong manh của hệ thống hàng không khi đối mặt với tình trạng thiếu hụt trầm trọng các chuyên gia an toàn quan trọng này.
Bộ Trưởng Giao Thông Vận Tải Sean Duffy bày tỏ lo ngại về việc một số cơ sở ghi nhận mức thiếu hụt nhân sự lên đến 50%. Ông Duffy cho rằng các kiểm soát viên “có kỹ năng cao, làm việc hiệu quả và tận tâm với an toàn” không nên phải lái Uber hay tìm việc làm thứ hai để trang trải cuộc sống trong khi đang phải gánh vác trách nhiệm giữ an toàn bầu trời.
Các kiểm soát viên sẽ nhận được một phần lương vào ngày 14 tháng 10, nhưng sẽ không được trả lương vào ngày 28 tháng 10 nếu tình trạng đóng cửa tiếp diễn. Tuy nhiên, theo Đạo luật Đối xử Công bằng với Nhân viên Chính phủ năm 2019 (GEFTA), họ sẽ được nhận lương tồn đọng sau khi chính phủ hoạt động trở lại.
Tình trạng này cũng làm dấy lên những tranh cãi chính trị gay gắt. Thống Đốc California Newsom đã đăng trên X rằng, “Cám ơn Tổng Thống Donald Trump! Sân bay Burbank không có kiểm soát viên không lưu nào từ 4:15 chiều đến 10 giờ tối nay vì chính phủ của quý vị đóng cửa.” Đáp lại, Bộ Trưởng Giao Thông Vận Tải Sean Duffy đã phản pháo, cáo buộc các nhà Dân Chủ gây ra việc đóng cửa vì muốn người Mỹ trả chi phí y tế cho người nhập cư bất hợp pháp.
Một khía cạnh khác của ngành hàng không bị ảnh hưởng là chương trình Dịch Vụ Hàng Không Thiết Yếu (EAS), vốn cung cấp trợ cấp cho các hãng hàng không bay đến những khu vực nông thôn kém lợi nhuận. Bộ Trưởng Duffy cho biết chương trình này sẽ cạn tiền vào Chủ Nhật, ngày 12 tháng 10, ảnh hưởng nghiêm trọng nhất đến Alaska, nơi di chuyển bằng đường hàng không là phương tiện chính. Thượng Nghị Sĩ Alaska Lisa Murkowski cũng đã lên tiếng về tầm quan trọng của các tuyến bay này đối với cộng đồng địa phương, theo ABC News.
