Sứ mệnh có phi hành đoàn đầu tiên lên Mặt Trăng sau hơn 50 năm dự kiến sẽ diễn ra vào đầu tháng Hai. Tuy nhiên, tính đến ngày 30 tháng 1, sứ mệnh lịch sử này vẫn chưa có ngày phóng cố định. NASA cho biết các điều kiện cụ thể phải được đáp ứng để đảm bảo an toàn cho việc cất cánh, do đó kế hoạch vẫn còn linh hoạt. Cửa sổ phóng đầu tiên dự kiến bắt đầu vào ngày 8 tháng 2.
Phi hành đoàn gồm bốn phi hành gia sẽ là những người đầu tiên bay lên Mặt Trăng kể từ khi Gene Cernan và Harrison Schmitt kết thúc chương trình hạ cánh Mặt Trăng đầy huy hoàng của Apollo 17 vào năm 1972. Tuy nhiên, họ sẽ không hạ cánh xuống bề mặt.
Sứ mệnh dự kiến kéo dài khoảng 10 ngày, trong đó phi hành đoàn sẽ thực hiện một chuyến bay vòng quanh Mặt Trăng, kiểm tra các hệ thống của tàu Orion và học cách sinh sống, làm việc trên một thế giới khác để chuẩn bị cho các sứ mệnh đưa con người lên Sao Hỏa. Bà Lori Glaze, quyền trợ lý quản trị viên, Ban Giám đốc Sứ mệnh Phát triển Hệ thống Thám hiểm tại Trụ sở NASA ở Washington, cho biết trong một tuyên bố: “Artemis II là một chuyến bay thử nghiệm quan trọng trong nỗ lực đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng và xây dựng cho các sứ mệnh tương lai lên Sao Hỏa, đồng thời cũng là cơ hội để truyền cảm hứng cho mọi người trên toàn cầu và cho họ cơ hội theo dõi khi chúng ta dẫn đầu cuộc thám hiểm sâu hơn vào không gian.”
Ba phi hành gia kỳ cựu của NASA với kinh nghiệm bay vào vũ trụ là Chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover và Christina Koch sẽ cùng tham gia sứ mệnh kéo dài 10 ngày với phi hành gia người Canada Jeremy Hansen. Sau khi cất cánh, phi hành đoàn sẽ dành khoảng hai ngày để kiểm tra các hệ thống của tàu Orion và thực hiện một cuộc thử nghiệm hiệu chỉnh mục tiêu tương đối gần Trái Đất trước khi bắt đầu hành trình hướng tới Mặt Trăng.
Phi hành đoàn sẽ thử nghiệm tên lửa Space Launch System và tàu vũ trụ Orion xung quanh Mặt Trăng. Theo NASA, “Phi hành đoàn sẽ đánh giá hiệu suất của các hệ thống hỗ trợ sự sống cần thiết để tạo ra không khí thở được và loại bỏ carbon dioxide cũng như hơi nước do phi hành gia thở ra, nói chuyện hoặc tập thể dục sản sinh ra”. Những gì phi hành đoàn này làm sẽ mở đường cho các sứ mệnh hạ cánh lên Mặt Trăng và nghiên cứu, khám phá Mặt Trăng dài hạn. Thông tin được tổng hợp từ NASA.
