Cảnh sát Houston đang truy tìm một người đàn ông bị cáo buộc mạo danh cảnh sát và lừa đảo nhiều người nhập cư thông qua một kế hoạch phức tạp liên quan đến nhóm nhạc nhà thờ. Đối tượng này đã chiếm đoạt gần 10,000 đô la cùng thông tin cá nhân nhạy cảm từ các nạn nhân.
Jose Israel Ruano Ventura, 54 tuổi, đang đối mặt với các cáo buộc trọng tội về mạo danh công chức và trộm cắp. Theo cáo buộc, ông ta đã nhắm vào những người nhập cư thông qua một nhà thờ ở Spring Branch, nơi ông ta chơi nhạc trong ban nhạc của nhà thờ và giả làm sĩ quan cảnh sát.
Các nạn nhân, những người giấu tên vì lo ngại an toàn, cho biết Ruano Ventura, một nhạc công guitar và ca sĩ thường xuyên biểu diễn, đã lợi dụng tài năng âm nhạc để lấy lòng tin của giáo đoàn. Sau đó, ông ta nói dối rằng mình là cảnh sát và có thể giúp họ làm giấy tờ nhập tịch.
Một nạn nhân chia sẻ (qua phiên dịch): “Ông ta đã lấy được lòng tin của chúng tôi vì ông ta nói mình là cảnh sát. Việc gặp gỡ ông ta qua nhà thờ càng khiến chúng tôi tin tưởng.”
Theo hồ sơ tòa án, Ruano Ventura đã cho nạn nhân xem ảnh của mình trong bộ đồng phục cảnh sát, có cả phù hiệu và súng. Một nạn nhân đã cung cấp ảnh từ trang Facebook của Ruano Ventura, trong đó có một bức ông ta chụp ảnh “tự sướng” cùng xe cảnh sát HPD.
Kế hoạch lừa đảo tinh vi này nhắm vào nạn nhân theo nhiều cách. Theo tài liệu tòa án, Ruano Ventura đã tiếp cận nhiều gia đình, hứa hẹn sẽ giúp thành lập một công ty âm nhạc lưu diễn quốc tế. Ông ta đòi mỗi gia đình khoảng 450 đô la, nói rằng sẽ giúp họ xin visa Hoa Kỳ.
Một nạn nhân khác kể (qua phiên dịch): “Chúng tôi bắt đầu tập luyện cùng nhau như một nhóm vì ‘lẽ ra’ chúng tôi sẽ đi Anh, Canada và nhiều nơi khác nữa.”
Mức độ tinh vi của kế hoạch không chỉ dừng lại ở việc chiếm đoạt tiền. Các nạn nhân cho biết họ đã cung cấp cho Ruano Ventura thông tin nhận dạng cá nhân đầy đủ, bao gồm số An sinh xã hội (SSN), giấy tờ xe, địa chỉ hiện tại và chi tiết về các thành viên gia đình. Ruano Ventura nói rằng các tài liệu này cần thiết cho việc nộp đơn xin visa trước khi tuyên bố cần sang Mexico để xử lý giấy tờ.
Sau khi thu thập tiền và dữ liệu cá nhân, cảnh sát cho biết ông ta đã cắt đứt mọi liên lạc với các nạn nhân.
Một nạn nhân bày tỏ sự lo sợ: “Nỗi sợ bây giờ là vì những người này có thông tin của chúng tôi, họ có thể làm điều gì đó không chỉ chống lại chúng tôi mà còn chống lại con cái chúng tôi. Chúng tôi không chỉ lo về số tiền đã mất, mà còn về những gì có thể xảy ra với thông tin cá nhân của mình.”
Cuộc điều tra có một bước ngoặt bất ngờ khi, sau gần một tháng im lặng, các nạn nhân phát hiện Ruano Ventura đang biểu diễn âm nhạc qua livestream trên Facebook tại một nhà thờ khác ở California.
Một nạn nhân nói: “Chúng tôi chưa bao giờ tưởng tượng ông ta lại là người như vậy.” Hiện chưa rõ liệu có nạn nhân nào khác ở các tiểu bang khác bị nhắm mục tiêu hay không.
“Tôi muốn nói với ông ta rằng hãy ngừng sử dụng Chúa làm bình phong và giả vờ là người theo đạo Thiên chúa,” một nạn nhân khác nói (qua phiên dịch), dù bị phản bội nhưng vẫn bày tỏ sự sẵn lòng tha thứ.
Theo tin từ KPRC 2 News, số tiền lừa đảo đã xác định là gần 10,000 đô la, nhưng các nạn nhân nói rằng họ tin còn có nhiều nạn nhân khác chưa trình báo.
Ruano Ventura dường như không có tiền án ở Harris County. Bất kỳ ai có thông tin về nơi ở của Ruano Ventura nên liên hệ ngay với cơ quan thực thi pháp luật địa phương. Nạn nhân của các vụ lừa đảo tương tự được khuyến khích trình báo sự việc cho Đội Trọng án (Major Offenders Division) của Sở Cảnh sát Houston.
